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這話初聽一喜，想一想有氣，李小毛冷笑答道：“原來你還是有辦法的！只是不相信我，看不起我，所以有辦法不拿出來。現在要拿這筆生意買我個‘步門不出’，我犯了啥個法，你要判我的‘長監’？”

粉面虎知道自己話說錯了，不過李小毛的話也太過分。又悔又恨，無話可答，只說得一句：“我不是這個意思。”

“你啥意思？”李小毛咄咄逼人地，“有些話，我真也說不出口。只勸你拿點良心出來，我今年三十歲不到，你把我關在家裡，像養條哈巴狗，看見你就搖尾巴；你當我畜生是不是？”

這句話責備得太嚴了，粉面虎覺得委屈。她原來倒並沒有豢養面首的意思，只希望李小毛再伴她幾年，然後好好替他娶一房妻室，幫他成家立業，讓這段孽緣得有個圓滿的結果。不過，這也要李小毛自己先肯檢束，巴結向上，才談得到其他。要他步門不出，實在是要他收收心，不想話不曾說清楚，惹起這樣的誤會。現在再要表明初衷，他一定當自己飾詞掩飾，倒不如不說的好。

一個心裡七上八下，自悔不已；一個心裡思潮起伏，打算決裂，但自己想一想，“吃軟飯”的醜名聲已經落在外面，就此撒手，未免便宜了粉面虎，不但心所不甘，而且前路茫茫，無以為計。倒要好好打算一番。

在彼此都感到難堪的沉默中，粉面虎心一橫，悄悄起身而去，一個人盤算了好一會，再回到李小毛臥室中時，已是人去床空了。

“人呢？”她問丫頭。

“走了不多一息。”

“有沒有說到哪裡去？”

“我問他，他說：不要你管！”丫頭委委屈屈地說，“兇巴巴地，好像要動手打人的樣子。”

“你不要理他！”粉面虎說，“看他回來不回來？”

＊＊＊李小毛這夜沒有回去，但也不是在朱素蘭家，從大豐出來便到桐月院去訪小張，等到十點多鐘才遇見，要求小張找家客棧，闢室長談。

“這裡也很清靜。”小張說道，“何不就在這裡談談？”

“不！我有心腹話要說。”

這一下小張倒有些受寵若驚了，前兩天還是仇恨不解的冤家，忽而變成可共心腹的密友，小張覺得不可辜負了他的盛意，便不再多言，穿起剛脫下的馬褂說：“走！我們到永裕棧去，我原有房間在那裡。”

到了永裕棧，招呼多備燈燭茶水，又喊了宵夜的酒菜，然後親手關上了門，邀李小毛相向坐定，等他細訴衷曲。

“小張，我的事情不必瞞你，也沒有啥不好意思的。大豐的老闆娘你總見過——”

“沒有。”小張打斷他的話說，“怎麼樣一個人，我一點不清楚。”

“人呢，憑良心說，著實過得去，庚寅年生人，屬虎，今年三十五歲，看上去三十不到，對我也還不錯。”

“這你有啥不好意思的？娶了大豐老闆娘，不就做了大豐老闆了？”小張拍一拍他的肩說，“說老實話，你要弄朱素蘭到家裡，還不如輕車熟路的好。”

“辦不到！”李小毛搖搖頭說，“有人也這樣勸過我，跟她一談，才知道不成功。”

“怎麼呢？”

“她前頭的男人有遺囑，如果她改嫁，不能帶大豐一草一木。”李小毛說，“她有個七歲的兒子，是遺腹子，為了兒子的將來，捨不得拋掉大豐。”

“這倒是個難處。不過——”小張沉吟著搖搖頭。

看樣子是有了一個生意，只彷彿不甚高明。不管它，且聽聽再說。李小毛心裡這樣在想，口中便說：“小張，你想到了啥？”

“好像是圖謀人家的產業，心術不端。”

“說說看也不要緊。”

小張凝神靜思了一會，方始很謹慎地說道：“這一計，要嘛不談，要談就一定要搞成功。不然，‘鞋子沒有著，落個樣’，犯不著。這話怎麼說呢？是要先試探確實，對方真正舍你不得，說出話去她會聽。不然，還是不說的好。”

“小張，小張！”李小毛著急地說，“你不要牽絲扳藤！就你我兩人，話說對說錯都不要緊，爽爽快快說吧！”

“慢點，心急不得。我倒還要問你句話，你對她到底怎麼樣？”

這話很難回答，論粉面虎的人品，除了年紀稍大以外，其餘都算夠格，只是不明不白混在一起，“吃軟飯”的名聲難聽。

果然明媒正娶，有粉面虎這樣的老婆，也該知足了。

“怎麼樣？”小張催促著，“你要說句真心話。倘或一