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一聽劉不才對小張不滿，順姐便不怕罵客人的朋友會得罪客人，介面說道：“真正碰見‘老爺’哉！那裡有這樣‘猛門’的客人？真是氣數！”

蘇州人迷信五通神；自從康熙朝理學名臣湯斌在江蘇巡撫任內，拆毀淫祠，此風稍毀。但仍舊相信五通神會作祟，遇之不吉，卻又不敢公然貶斥，所以尊稱之為“老爺”。推而廣之，一切瘟神惡急忙，都用“老爺”代名。她這樣罵小張，在蘇州人說來，已經很重了，然而並不能平李小毛的氣。

“劉老大，”他滿臉寒霜地問，“姓張的，跟你是什麼朋友？”

“常在一起玩的朋友。”劉不才答說，“我也不知道他這樣子霸道。你看我的薄面，不要計較。來，來，來，事情由我身上而起，我來陪罪。順姐，請你斟杯熱酒來。”

熱酒現成。滿斟兩杯，劉不才照一照“先乾為敬”。李小毛總算心裡略略好過些，舉杯在手，覺得有句話必得要問。

“劉老大，照小張的說法，這筆生意如果做不成，我就不夠朋友。你是不是也這麼想？”

劉不才很機警，知道李小毛始終在疑惑，小張跟他是串通好了來的，所以這話是在套問，要答得格外漂亮，才能袪除他的疑心。

“笑話！‘買賣不成仁義在’。交情是交情，生意是生意。

不管成不成，我一定要交你這個朋友。何況，你的難處我也瞭解，做生意沒有自己往外推的道理，你能夠湊得出這一批米，當然會賣給我。真的湊不出，也教莫可奈何。我哪裡是小張那種不通人情的人，會見你的怪？來，來，吃酒，生意擺在一邊，慢慢再談。“

這番話委婉懇切，與小張一比，越顯得他夠味道，李小毛為了出這口氣，也為了爭這口氣，心一橫答道：“劉老大，我去想辦法，無論如何要湊一萬石米給你，價錢照米業公所的牌價結算。不過，你的這個朋友無緣無故來‘擺狠勁’，請問你怎麼說？”

“這——”劉不才喜在心頭，愁在眉頭，“兩面都是我的朋友，只有我來——”

“不要你代他賠不是！”李小毛搶著打斷，“如果他自己當自己是什麼了不起的腳色，你叫他出面，擺句閒話過來。”

劉不才想了一下，自覺有七分把握，但就是答應，亦�