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鄭秉傑見黃寒梅主意已定；也不好多說什麼。

黃寒梅像驢一樣地幹活；想回到過去的日子已經是千難萬難了。有時候她覺得對不起二老；她沒有辦法讓他們的寶貝孫子吃上好飯好菜；甚至連一般人家的飯菜也沒有。孃兒倆在豆腐坊幫工；吃的是下人灶；難得吃上一頓糧食稀飯；大米里面要摻上苞米和紅薯幹；就這東西陳九川還是喝得滿頭大汗；喝完了還吧噠著嘴舔碗。有一回工友張大腳看不下去了；把自己的半碗稀飯倒給陳九川；沒想到這小子吃完稀飯還是舔碗。張大腳說；這孩子怎麼這樣啊；就像狼巴子似的；總也吃不飽。黃寒梅笑笑說；生成的骨頭長成的肉；他就這樣；跟他爺爺學的；肚子撐破了他也照樣舔碗。

陳九川吃飽了就開始唱；大米稀飯勝白銀；粘在碗底亮晶晶；舌頭一卷刮肚裡；勤儉持家不丟人。

轉眼之間；一年多的光景就過去了。端午節過後第十天；黃寒梅向東家告假三天；把孩子交給張大腳；戴上一頂斗笠；包袱裡塞了幾塊豆渣餅；便踏上了返回隱賢集的路程。

快到玫山境界；黃寒梅就起了戒心；換了一身男人的行頭；這是跟豆腐坊劉大哥借的。白天不走夜裡走；大路不走走小路；撇過她的孃家胭脂河；多繞了十幾裡地；第二天傍晚眼看就到了隱賢集；她不走了；卸下包袱；在淠史河邊上尋了一個破敗的土王廟；就著河水啃了一塊豆渣餅；斗笠蓋著臉睡了一覺；一直睡到月上東山；這才順著白天看好的路線；向隱賢集摸去。

好在熟門熟路；不一會兒就找到了街北頭；過了月牙堰石板橋；再上一個坎子；就是陳家圩溝。朦朧月光中；竹橋依稀可見；已經不成樣子了；一根吊繩斷了；一根掛著竹橋的一邊；半懸在空中。她不知道圩子裡面還有沒有人；更不知道里面會有什麼人；公公和婆婆是死活一概不知。她記住了公公當時的話：從竹橋往西數；第三棵柳樹下面。憑藉月光；她很快就辨明瞭方向；然後拽著一根柳枝；打著寒悸鑽進腥臭的水裡。

月光下的死水溝黑幽幽的；偶爾泛起的磷光就像鬼火。水下盤根錯節的柳根就像冰涼滑膩的水蛇。

岸上的柳樹都還在；她很快就尋到第三棵樹下；她的心在這一瞬間劇烈地顫抖起來。她知道當初公公對她說的“東西”指的是什麼；那是公公和婆婆省吃儉用為他們的寶貝孫子留下的最後的財富；是一罐子洋錢。她要把這些錢找到；返回東河口；買上三間草房；開一個豆腐作坊；要讓陳九川有一個家；有一個不被人蔑視欺負的名分。

可是；她在水下摸索了兩個多時辰；仍然兩手空空。她沒有找到那個用油脂密封的罐子；水蚊子把她的臉叮起了指頭大的包；腿上好像鑽進了螞蟥；疼痛鑽心。一聲嘹亮的雞鳴從遠處傳來。

她終於絕望了；藉著微弱的晨曦；她從水面上看見了自己的倒影；蓬頭垢面；目光呆滯。她已經筋疲力盡了；她感到自己的身體冰涼；似乎已經是一個半死人了。

太陽從薄霧中鑽了出來；她拖著無力的雙腿；踏上了返回東河口的山路。

十一

在前往川陝根據地的路上；陳秋石想象著不久將來的事情；有點激動；也有點忐忑。他估計；按他的能力；至少可以在紅軍的部隊裡當個連長。

陳秋石想破頭也沒有想到；分配給他的第一個職務是在一個團裡當書記員；這使他多少有點失落。

當年楊邑教官的那些話對他的誘惑太大了；楊邑說他不是土地爺派來的小鬼；就是軍事家的料子。是不是軍事家他暫時還不敢想；就算當一個英勇善戰的軍官；也是八面威風啊。現在讓他當書記官；說幕僚不是幕僚；說副官不是副官；算是什麼名堂啊！

書記員的工作相對清閒；打仗的時候負責管理彈藥；分派民工；登記陣亡人員和傷員。而陳秋石擔任書記員的這段時間；恰好沒有仗打；他就更是閒得不得了。

有一天上午；陳秋石無事可做；正在看楊邑送給他的那套《陣中要務令詳解》；見團部有四個勤務兵圍在那裡擲骰子；賭資是菸捲。陳秋石靈機一動；也跑去賭；而且他擲骰子的功夫很高；一會兒就把那幾個勤務兵的菸捲贏光了。陳秋石問；你們想不想跟我學本事？一個叫馮叮噹的勤務兵說；學什麼本事啊；我們就是跑腿聽差的；眼珠子活就行。陳秋石拿出軍官的做派說；那怎麼行啊；我們紅軍官兵；都要學會打仗