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九川說；娘；我記住了；我聽鄭大先生的；長大了我要報答他們。

陳九川又說；娘；三十年河東；三十年河西；我長大了；把那些欺負過咱家的人；全都打一頓！

娘嘆了一口氣說；這孩子；記仇記得這麼深！像誰呢？你爺爺走路都怕踩死螞蟻；你爹更是一個嘴硬腿軟的膿包；沒想到陳家出了一個猛張飛。

九川說；我不是猛張飛；我是常山趙子龍；我長大了；要騎馬挺槍打天下；把狗日的奸臣壞人趕盡殺絕！

黃寒梅點點頭說；做大事；要有大學問。趙子龍也是讀書人呢。

這話九川記住了；再往後；打架的次數就少了；學業上也用功多了；半年下來；居然背了不少唐詩宋詞；讓鄭秉傑暗暗稱奇。

九川進學堂的第三年；日本人從北方打了過來；淮上州人心惶惶；鄭秉傑家裡派人來接鄭秉傑回城；說是要到安慶避避風頭。

鄭秉傑自然不會走。他給學生放了假；可是鄭大先生似乎更加忙碌了；學校裡的人比往日還多；都是一些成年人。

不久；學校的門前就豎起了一塊大牌子；上面寫著“大別山抗日動員會”。這時候老百姓才知道；這個鄭大先生不是一般的人；他是個共產黨；這些年以教書為掩護；在霍州、蘇鎮、玫山、商城、楚城一帶聯絡了不少人；一旦風吹草動；就拉隊伍上山。他的學校裡也有很多人是共產黨；比如劉漢民和江碧雲。

對於鄭大先生的行為；東河口的老百姓議論紛紛。這地方窮是窮點；但是安逸；從來沒有受過兵荒馬亂之苦。這一下；鄭大先生要在這裡拉隊伍抗日；倘若把日本人惹惱了；嘩啦啦開過來；那不是自找的嗎？所以有人就鼓動老百姓到學校門口鬧事；跟鄭大先生吵架；說鄭大先生你抗日俺們不反對；但是你不能在俺們這個地方抗。你一家老小都在城裡；拍拍屁股你就走了；俺們還得在這裡刨食活人啊！

鄭大先生親自出面解釋；說了一大通；皮之不存；毛將焉附；國家興亡；匹夫有責；等等；說得慷慨激昂。

鬧事的人不買賬；領頭鬧事的人說；你講的道理俺們都懂；可是國家在哪裡呢？國家除了收稅抽丁；從來就沒有給俺們老百姓什麼好處。日本人是跟國家打；又不是跟俺們老百姓打。你要是把日本人惹到東河口；俺們就先把你這個鳥動員會給燒了。

鄭秉傑氣得臉都青了；哆嗦著嘴唇說；真是愚昧透頂！國民素質如此低下；百姓覺悟如此自私；國家不幸也！

這裡抗日群眾基礎差；是顯而易見的事實。

沒過幾天；大別山抗日動員會的牌子就從東河口學校大門前摘了下來；鄭秉傑的工作轉入到秘密狀態。上級給了他新的指示；儘管這裡群眾基礎薄弱；但是地形極其隱蔽；是組織秘密武裝的最佳根據地。

這一下；一介書生鄭秉傑肩上的擔子就更重了。他的手上只有幾個地下黨員；地下支部只好轉移到西華山去。

到了冬天；有訊息傳來；日軍已經拿下瀘州；先頭部隊已經逼近淠史河北岸了。但是東河口的老百姓並不慌張；仍然炸油條磨豆腐。

這一天鵝毛大雪紛飛；把山裡通向山外的路都封死了；頭天來了一個說書的先生沒走成；就在詹家祠堂裡接著講《三國演義》；老百姓早早地吃了晚飯；三三兩兩地去聽書。

黃寒梅和九川也去聽。黃寒梅不喜歡那些打打殺殺的故事；她去聽書；實際上是給鄭秉傑通風報信；她現在已經成了西華山抗日遊擊隊的秘密聯絡員；而且是惟一的聯絡員。自從鄭秉傑那幾個人隱進了西華山；就不斷有人從外面過來；有的打扮成山貨商；有的假裝串親戚；黃寒梅心知肚明；這些人都是從山外來的抗日分子；都是準備拉隊伍的；這些人到了東河口；就要找黃寒梅；對上聯絡暗號之後；由黃寒梅領著去找鄭秉傑。

九川現在沒有學上了；快活得像是飛出籠子的小鳥；除了幫娘幹活；就是看戲聽書；再有就是下河摸魚上山打鳥。八九歲的年紀；長得老氣橫秋；小眼睛一眯縫；滿肚子都是主意。九川喜歡聽“三國”；尤其喜歡聽趙子龍的故事；百聽不厭；小小的心靈充滿了嚮往；要向趙子龍那樣；一杆長槍打遍天下。

因為張先生的書說得好；把個趙子龍說得活靈活現的；九川崇拜趙子龍；連張先生也一起崇拜了。

說完書；張先生留下一句“欲知後事如何；且聽下回分解”；眾人於是散夥。

半夜裡九川就進入到一個神奇的世界裡了；穿著白袍；騎著戰馬；挺著紅纓長槍；呀呀呀漫山遍野追逐