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陳秋石說；我已經厭倦了戰爭。

楊邑說；我也是。但是當戰爭來臨的時候；我們還不得不披掛上陣。

陳秋石說；我厭惡戰爭；但是我不厭惡戰鬥。如果抗戰再打三年；我還會繼續戰鬥。

第七章

一

官亭埠戰役之後；大別山區的抗日形勢發生了根本性的變化；松岡聯隊損兵折將；已不足以駐屯淮上州；日軍也抽不出更多的兵力；只是從安慶調來一個憲兵中隊；另以“皇協軍”即漢奸部隊兩個團加強松岡進行防務。松岡眼看大別山國共兩部羽翼日漸豐滿；戰術日益精深；而且兩部日益團結；大皇軍的氣焰日呈頹勢；遂採取築堡固守的態勢；只在丁集、魯崗、三十鋪等要點駐紮少量兵力；其餘則龜縮在淮上州閉門不出；被動待援。

淮上支隊抓住這個間隙；開展整軍定編和技術戰術訓練；在杜家老樓正經八百地成立了一個教導營；由陳秋石親自兼任營長；各團團長兼任教導營副營長；監督實施訓練計劃。

陳九川在官亭埠戰役中負傷；出院後繼續給陳秋石當馬伕。陳九川對老山羊似乎有著莫名其妙的仇恨；天敵一般；他感覺他在陳副司令的眼睛裡；還不如那匹醜馬值錢。那匹馬早晨要吃新鮮的水草；中午要吃加了鹽的黃豆餅；晚上要吃胡蘿蔔；都是陳秋石親自定量；陳九川只負責備料；餵馬的時候；陳秋石隨時都可能出現；監督他的行動。有一次中午；陳秋石甚至親自抓了一把馬料放在嘴裡咀嚼；嚼著嚼著陳秋石的嘴巴不動了；眼睛盯著陳九川；把陳九川的冷汗都盯出來了。

陳秋石問；這馬料裡放了多少鹽？

陳九川支支吾吾地回答；差不多一兩半吧。

話音剛落；陳秋石的馬鞭就抽了過來；在陳九川的頭頂上響了一個炸雷；雖然沒有傷及皮肉；還是把陳九川嚇了一跳。陳秋石說；老子餵馬餵了十幾年；還不知道個鹹淡？我敢料定；這裡的鹽巴不會超過一兩。

陳九川的冷汗終於冒出來了；他既不承認；也不否認；就那麼無聲地反抗。

陳秋石說；陳九川你給我記住；這匹馬是抗日的功臣；它立的功不比你立的功小。你下次再敢剋扣我的馬料；軍棍伺候！

陳九川心裡雖然發狠；但是對那匹醜馬；他還是不敢掉以輕心。

一天晌午；陳九川放馬回來；正要往馬廄去；陳秋石大老遠急匆匆地趕過來；到了身邊；二話不說；蹲下來去檢視馬蹄；看了前腿又看後腿；看著看著臉色就黑了；看著看著牙幫骨就鼓起來了；看著看著拳頭就握起來了。

陳九川不知道哪裡又惹禍了；卻不害怕；迎著陳秋石那雙火上澆油的眼睛；視死如歸；一副死豬不怕開水燙的表情。陳秋石逼視著陳九川；嚴厲問道；說；你把我的馬牽到哪裡去了？

陳九川胸脯一挺；不卑不亢地回答；到西馬堰去了；那裡有水草。

陳秋石說；你知道不知道西馬堰螞蟥多；我的馬腿被叮上螞蟥了；那是要得敗血病的。

陳九川說；其他首長的馬伕也把馬牽到那裡放；我為什麼去不得？

陳秋石用手槍點著陳九川說；你還嘴硬！別人能去；你就是不能去。你要是下河洗澡；隨你死活。可是你是我的馬伕；你牽著我的馬；你就是不能去！

陳九川說；報告陳副司令；老子不稀罕給你當這個雞巴馬伕了；你動手吧；老子寧肯掉腦袋；也不給你當這個雞巴馬伕了。

陳秋石還要發火；被隨後而來的劉大樓給勸住了。官亭埠戰役後；劉大樓提升為偵察科長；只要陳秋石有行動；他就寸步不離。劉大樓說；陳副司令；大人不計小人過；你跟這個乳臭未乾的小雞巴孩子一般見識幹什麼？

陳秋石說；他媽的；這小子差點兒壞了我的大事。我原來還想練練他的性子；沒想到他差點兒把我的馬給害了。這個馬伕確實不能讓他當了！

當天夜晚；陳九川誰也沒有打招呼；鋪蓋一卷；沿著當初的來路；回到了西華山。陳秋石倒是沒有追查；只是聽說陳九川又被任命為三團七連連長的訊息後；苦笑。

二

陳九川恢復連長職務；是袁春梅的意見。

黃寒梅死後被埋在西華山南麓一個向陽的毛竹林裡；相對隱秘。江碧雲領著袁春梅給黃寒梅掃墓；是在清明節前兩天的下午；西斜的陽光從毛竹的縫隙裡篩下來；一地斑駁。一個隆起的土堆前；還有一些紙錢的餘燼；估計這是陳九川從杜家老樓返回後；已經來祭奠過他的母親了。

袁春梅和江碧雲按照隊伍上的