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陳九川盯著袁春梅；看了很久才說；報告袁副政委；我不知道我爹是怎麼死的。我娘說；我們孃兒倆受的苦；都是我那死鬼爹害的。

是嗎？袁春梅站起來了；揹著手踱了幾步；然後問陳九川；假如；你娘是因為恨你爹才說你爹是死鬼；假如；你爹並沒有死；假如；他還活著；那麼；你恨你爹嗎？

陳九川呼啦又站起來了；面紅耳赤地看著袁春梅說；報告袁副政委；你是說我爹他還活著？他在哪裡？我想見他！

袁春梅擺擺手說；坐下陳連長；你已經是連長了；要冷靜。我跟你說；這是假設。因為我們現在還不能確定你爹是什麼樣的人；更不能確定他現在是不是還活著。我只是想知道；你恨不恨你爹？

陳九川沒有回答；就那麼原地站立；傻傻地看著袁春梅；半晌才說；我恨他！可是我想見到他！

三

陳秋石的心臟驟然抽搐了一下。

這段日子；不知道為什麼；陳秋石會時不時地感到心臟抽搐；沒有先兆；猝不及防；似乎什麼都沒有；就是沒來由地抽搐。憑藉在南湖分校學到的戰地救護常識；他認為這不是病；即便是病；也是神經性的；不是心臟本身出了毛病；而病因；只能解釋是累的。

他委實太累了；用殫精竭慮來形容也不過分。

抽搐過去了；一切復歸平靜。平靜下來的陳秋石望著天井水槽裡綻放的水花；聽著春風裹挾的雨聲和不遠處山澗溪流沖刷的聲音；一陣淒涼的感覺油然而生。

屈指算來；他拋家別子已經十七個年頭了；從書生到戰將；從少年到中年；倥傯歲月；鞍馬勞頓；驀然回首；家破人亡；此情此景；不禁悲從中來。

官亭埠戰役結束後；堂叔公又託人捎話來；兩個家門弟兄到胭脂河遍訪蔡氏家族；仍然沒有找到蔡菊花和陳繼業的下落。

自從見到那個叫陳九川的少年英雄；陳秋石就想到了自己的骨肉。平心而論；他並不是特別排斥那個桀驁不馴的孩子；相反；第一眼見到陳九川的時候；他的心臟就出現了一次抽搐。他甚至在冥冥中覺得這個孩子同自己有著某種割扯不斷的干係；他甚至一度懷疑他就是自己的兒子陳繼業。那雙小眼睛；那張大臉盤；似曾相識；隱約有點像蔡菊花。可是從袁春梅瞭解的情況看；陳九川是丁卯年生人；屬兔的；而陳秋石清清楚楚地記得；陳繼業是戊辰年丙辰月生的；屬龍；這個陳九川；比自己的兒子陳繼業大了一歲零六天。況且陳九川的母親名叫黃寒梅而不是蔡菊花。

儘管有很多不符之處；但陳秋石的懷疑並沒有完全消除。除了隱隱約約的懷疑；陳九川的那種鐵皮腦袋不怕打的作風；不顧一切的蠻橫作風使他常常替這個草莽英雄擔心；既擔心他的現在；也擔心他的將來。

韓子君接到命令；赴省委參加為期一個月的時局和政策講習；趙子明同時接到通知；到江淮軍區參加一個重要的會議；兩人一前一後離開部隊。種種跡象表明；抗日戰爭已經進入到最後的階段。

按照慣例；韓子君離職之後；由陳秋石代理司令員一職。韓子君臨行前還專門跟陳秋石談了一次話。韓子君說；秋石同志；雖然你到淮上支隊時間不長；但是已經樹立了很高的威信；無論是帶兵打仗還是治軍；你都是將才。把部隊交給你；上級放心；我更放心。

陳秋石說；老首長；短暫小別；何必說那麼多？估計近期打大仗的可能不大；司令員放心；我將努力把部隊帶好。

韓子君說；坦率地說；當年參加革命；我是你的帶路人；如今帶部隊；你是我的老師；淮上支隊交給你；那就如虎添翼。我已經想好了；這次到省委和軍區；我要提出來；由你來當司令員；我給你當副手。

陳秋石怔了一下；連忙擺手說；司令員何出此言；難道我有驕傲自大的表現？

韓子君握著陳秋石的手說；秋石；不要多心；你當司令員；不僅是我個人的想法；也是眾望所歸。所謂功高震主；那是軍閥的說法。我們革命者實事求是襟懷坦白；一切為了戰爭勝利。我把話說到這裡；你要有擔負重要職責的思想準備。

四

聽說陳副司令召見；劉鎖柱就開啟了小算盤。在官亭埠戰役長嶺山東南二號高地戰鬥中；他是首功；最先探明敵輜重部隊運載的是小鐵皮筏子；也是他。在那場戰鬥中他的手榴彈小分隊起到了至關重要的作用；袁春梅副政委後來給了他很高的評價。

劉鎖柱這段時間一直不服氣；他的年齡比陳九川整整大了七歲；而過去一直聽陳九川吆喝。陳九川倒黴了；