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胭脂河戰鬥的真實情況確如楊邑分析得那樣；劉漢民他們控制了駁輪；堵死了日軍原信小隊的水上退路；另外又從北邊和東西兩邊佔據了制高點；戰鬥打響後；整個四面圍住。戰鬥進行到七八分鐘；日軍指揮官原信一看情況不妙；趕緊收攏人員；索性不突圍了；一個小隊的日軍和一箇中隊的偽軍全部集中在碼頭東側的高地上；居高臨下；機關槍往下掃射；鄭秉傑的四面圍困部隊上不去；打成了僵局。

這個地方離瓦埠集據點只有十里路不到；離梅竹圖據點也只有七八里路。這邊槍炮齊鳴；那邊據點裡的鬼子立即出動增援。鄭秉傑一看；不僅沒有快速殲滅原信小隊；擊斃蘇三山；反而讓原信有了依託；搞了一個固守待援。鄭秉傑腦子發熱；把隊伍集合起來；準備強攻；要在十分鐘之內拿下東側高地。

就在這時候；有個人跳了出來；說鄭隊長你等等；我帶敢死隊先去把狗日的炸了。

鄭秉傑一看；不禁倒吸一口冷氣；原來是陳九川。陳九川背上斜插一把大刀；盒子槍吊在肚皮上；兩隻手各拎著三顆手榴彈；後蓋全都開啟了。他的身後還跟著三個戰士；這是陳九川組織起來的敢死隊。敢死隊裡有個劉鎖柱；兩隻細腿麻秸稈兒似的；在褲腿裡簌簌發抖；一臉的視死如歸表情；十分滑稽。

鄭秉傑說；不行；太冒險了！

黃寒梅嚇得臉都白了；失聲尖叫；我的兒啊；這樣不行啊！

陳九川橫了他娘一眼說；娘你別管；看我的！

說完；帶領他的小型敢死隊一頭鑽進通往東側高地的毛竹林。劉鎖柱往前一看；遲疑了一下；也貓著腰跟了上去。

鬼子的機槍猛烈地掃射；毛竹被齊刷刷地打斷了不少；那幾個戰士被壓制在一個溝坎裡；舉著大槍遠遠地向敵人陣地射擊；效果並不理想。

鄭秉傑正在尋找陳九川；忽然看見敵人陣地前閃過一個黑影；像猴子一樣上躥下跳。鄭秉傑總算找到感覺了；振臂喊道；全體射擊；壓制敵人火力；掩護陳九川！

鬼子發現有單兵接近；所有的火力都指向陳九川；陳九川倏然不見了人影；跟在鄭秉傑後邊的黃寒梅頓時發出一聲慘叫；我的兒啊；你小心點啊！縱身就要跳出去；被鄭秉傑一把拉住了；鄭秉傑說；九川靈活；你去了反而誤事！

黃寒梅說；我去吸引鬼子的火力；我要保護我的兒子！

黃寒梅的話音剛落；只見山坳裡刷的一下又騰起一個黑影；左衝右突；避開鬼子的子彈；眼看就到了敵人機槍陣地不到十米遠了；黃寒梅突然大張著雙臂；手上舉著一件紅布褂子；衝出塹壕；一邊狂奔一邊高喊著；我的兒；當心啊；娘來幫你了！

黃寒梅這麼一咋呼；游擊隊愣住了；鬼子也愣住了。遠遠地看見一團紅色在山坳裡跳躍；便有一部分火力向這邊掃射。鄭秉傑紅了眼；也不講戰術了；掄起盒子槍朝身後一揮；喊了一聲衝啊；帶隊向東側高地衝去。

這是一場完全自發的突擊戰；然而所有的環節卻又銜接得恰到好處。就在游擊隊快要進入敵人射程的時候；只見東側高地上傳來接二連三的爆炸；鄭秉傑舉目望去；那是劉鎖柱；劉鎖柱扔出的手榴彈就像天上的彩虹；線條勻稱；目標準確；猶如神射。還有一個小小的身影；已經抵近了敵人火力點的根基；反手向上扔；就像往碗裡扔豆子一樣不偏不倚；那是陳九川。

敢死隊的突襲成功了。

這次戰鬥；雖然三大隊付出了很大的代價；但是終於擊斃了原信少尉；活捉了漢奸蘇三山；另外斃傷敵偽軍二十多人。韓子君率領一大隊擋住了增援之敵；楊邑也率領國軍一六一團一部趕到胭脂河；將殘敵一併聚殲。

打掃戰場的時候；找到了身負重傷的黃寒梅；但是沒有找到陳九川；只是在敵人的陣地前沿發現了幾個手榴彈拉環。

黃寒梅身上中了四彈；戰鬥結束後被送到國軍守備旅戰地醫院；雖然命保住了；但是腿上和嘴角卻落下了殘疾；說話也不利索了。黃寒梅從昏迷中醒來的第一句話就是問；我的兒；我的兒他在哪裡？

鄭秉傑肝腸寸斷；回答說；九川好著呢；已經回到隊伍上了。

三天後；淮上州抗日聯席指揮部召開會議；分析時局；調整協調作戰計劃；鄭秉傑在會上泣不成聲；追憶少年英雄陳九川的種種英勇事蹟；檢討在胭脂河戰鬥中自己指揮失誤。

就在三大隊為陳九川的犧牲籠罩著一片悲痛的時候；陳九川意外地回來了。

四

華北平原上的臨城反掃蕩；同淮上的胭脂河戰鬥幾乎發