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酒杯令暮雲西大吃一驚。在暮雲西的印象中，他的父皇一向是清冷、嚴肅甚至凌厲的，此刻孤寂坐在桌前、目色怔愣的暮雲忱對他而言委實陌生。

暮雲西走至桌前，撂起蟒袍下襬，在一旁的椅上坐下：“父皇……”

暮雲忱轉頭看向容貌與自己毫無二致的長子，唇邊噙起淺淺笑意，然而那抹笑容卻完全沒有到達眼底。暮雲西心裡嘆氣，紅葉姐姐在時父皇臉上曾有過的那種舒心、暢意的笑容果然再也找不回來了。

暮雲西抬手輕覆上父皇的手：“父皇，母后昨日又咳了血……”

暮雲忱眸色一冷：“不要在這裡說你母后。”

暮雲西抿了抿唇：“好，不說母后，說說西兒幼時之事，可好？”見暮雲忱沒有反對，暮雲西繼續：“父皇可知，西兒幼時曾十分懼怕父皇？”

暮雲忱黯然點頭：“朕知道，朕那時對西兒是嚴厲了些……”

暮雲西微笑著搖頭：“有很多事情，父皇怕是並不知道。父皇那時對西兒冷淡，下人們察言觀色，以為父皇並不疼愛西兒，時日一長，都漸漸對西兒冷硬起來。那個時候，好吃的小點端不到西兒桌上，小孩子們喜愛的物什玩件也到不了西兒手裡。西兒一心想的，就是努力背會西席先生教導的功課，因為只有那樣才或能聽到父皇一句讚許。然而父皇那時倒像是對西兒的失誤關注得要多一些，西兒不小心犯得一個差錯，父皇便會沉著臉拂袖而去。雖則心內時常忐忑，西兒那時卻並不以為這樣的生活有什麼異常，想著日子可能就會一直這樣下去。”

暮雲忱心下嘆氣。他又怎能告訴西兒，他其實並不想對他那樣冷淡，只是童年記憶中從不曾擁有過一個慈愛父親印象的他，根本不知道如何去疼愛自己的兒子罷了。

暮雲西臉上露出微笑：“直到遇到了紅葉姐姐。”

暮雲忱臉色猛地一僵，擱在桌上本是虛握的手掌關節立即泛白。

暮雲西心裡一顫，這樣多年了，這個名字果然還是深藏於父皇心中的一根利刺。然而再痛的傷口也總要翻出來透透氣才會好得更快，因此他咬牙繼續：“西兒在王府花園的蘋果樹下遇到了紅葉姐姐，從此，西兒的生活完全變了模樣。現在想來，紅葉姐姐委實是副稀裡糊塗的性子，身在王府，一個差池便會引禍上身，然而她心內卻完全沒有清晰的等級觀念。一介小小丫環之身，卻常常偷跑來陪西兒玩鬧，給西兒講故事，編各色小玩意兒，還教西兒唱一些奇奇怪怪的小曲兒。”

暮雲西轉頭看向自己的父皇：“父皇，我現在懂了，那時紅葉姐姐看著西兒時，目中分明全是憐憫之色。她並不覺得擁有一個顯赫的身世是件多麼了不得的事情，身世那樣單薄的她反覺得西兒可憐。”

暮雲忱閉了閉眼：“功名榮華，素來不是她所在意的東西。”

暮雲西臉上笑意加深：“可以說，西兒的人生便是在紅葉姐姐手裡有了轉折，父皇也是從那時開始對西兒親近起來。沒有紅葉姐姐，西兒不敢想象如今的自己會是何等情狀。父皇，西兒與生身母妃只得了個母子的緣份，在西兒心目中，早已將紅葉姐姐當成了真正的母妃。”

暮雲忱微微頷首：“你能這樣想，也不負……紅葉在你身上花費的那番心思。”要喚出那個名字，還是這樣艱難。

紅葉姐姐懷抱著一身小小錦袍的自己的情形刻在記憶中無法淡去，暮雲西心中忽然軟痛。他想，父皇也早已將自己當成了他與紅葉姐姐的孩子了吧？否則他無法解釋父皇看向自己時，眸中那些過於濃釅的溫柔之色。否則他也不會有膽量在父皇面前說出下面的話。

暮雲西一咬牙：“然而父皇，燁兒又要去哪裡找一個紅葉姐姐，來替他爭得父皇的寵愛呢？”

暮雲忱臉色一變，猛地站起身：“放肆！”

暮雲西一撂長袍下襬，身軀一沉跪倒在地：“父皇，西兒記得幼時之苦，因而西兒無法眼睜睜地看著燁兒再重走西兒幼時之路。父皇，您好好想想，父皇登基以來，可曾為後宮之事有過煩憂？可曾面臨過外戚專權之禍？母后她細心操持後宮，主動勸服祖父辭去相位，又親自出面駁回朝中諸臣立謫不立長的說辭，一力擁持西兒登上太子之位。紅葉姐姐自然不為榮華所擾，然而母后她陪在父皇身邊求的又是些什麼？父皇，母后她愛父皇愛得那樣苦，您就當真忍心……”

暮雲忱鐵青的臉色漸漸緩和下來，卻仍然打斷了暮雲西的話：“西兒，下去。”

“父皇！”

“下去！”

暮雲西緩緩起身，一言不發地