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先生盛情，卻沒有這道理，待我向丈夫說知，憑他主意便了。”於是領著素臣進房，述與那漢知道。那漢掙坐在床，說道：“恩人，我與你並無一面，如何既救我命，又贈我柴米錢文？不瞞恩人說，房下已兩三日斷了飲食，只得叨領，以圖後報！”那女人見丈夫受了，方謝了一聲，把桌上之藥及柴米錢文收進，忙忙的打水燒鍋去了。素臣坐在床沿，一手診脈，一眼看他相貌，骨格雖然岸異，眉目卻甚靈秀，像是在那裡見過，卻想不起來。診完了脈，說道：“吾兄病已去矣，把現贖之藥吃下，安一安神，以後便只須飲食調理，就可霍然矣！”那漢低頭致謝，因各問姓名籍貫。素臣說是吳江吳玉函，那漢說是豐城沈雲北。素臣忽然想起，問：“沈兄因何事挈眷至此？”那漢道：“小可祖父原是儒家，幼年誤傷人命，流配思恩為民。因南昌縣頓長公，也是為著屈事流配至廣，將女兒招我為婿，輾轉遷移，來到此峒。”素臣急問：沈兄乳名可是輪哥？可有一妹乳名靈姐？”雲北失驚道：“恩人怎知道我兄妹的乳名？”素臣大喜道：“踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫！令妹賣入未府，取名素娥，乃我第二房之妾。去歲出門時，才說出兩人乳名，託我留心訪你，不想得遇於此苗峒之中，真奇逢也！”因把自己真名姓、履歷，及在未家養病得娶素娥之事說知。雲北喜得鼻涕眼淚，一齊都出，忙叫頓氏出來拜見，說：“這就是平日常和你說的文忠臣老爺，就是你姑娘的夫主，可不快活死人也！”頓氏問知備細，喜透天門，手抱胸膛，連福四福。素臣作揖相還。復問雲北作何生理，因何得病，雲北道：“小人靠著些膂力，打獵為生。誰知初九日一早，進後山去打鹿，一槍發去，鹿便繞樹逃去，卻打著了一棵神樹，登時惡發，急跑到家，躺上床去，就不省人事。若不遇文爺，此命休矣！且請問文爺，因何事扮著醫生，來到此峒？”素臣把要剿除岑�，親往赤身峒之事，述了一遍。雲北蹙額道：“毒蟒大王兇狠無比，文爺若進他峒去，如飛蛾投火，豈不枉送性命！況那峒中暑熱非常，不至九月，亦斷不可去。”頓氏託茶出來，素臣一面吃茶，一面把自己頗有膂力，及得寶珠不怕暑熱之事說知。雲北道：“怪道這樣暑天，穿著幾層衣服，沒一點汗兒！如今現寓何處？可快搬來，暢敘幾日，再作計較。”素臣道：“你神氣未復，說話太多了！等煎上藥來吃下，閉一閉眼。我去取了行李就來。”當即趕回鍋店，向德進等說知緣故。德進等夫妻如失去父母一般，難捨難分。巴氏、丙氏拉手苦留。素臣在袖內取出那錠銀子，遞與德進道：“在府打攪，這銀聊作飯食之費。去是定要去的，已經許了舍親，失不得信。”德進道：“即是必要搬去，也不好強留。這銀卻斷不敢受，有幾日工夫，要這許多飯銀！”素臣道：“兄若不受，就留下與兩位奶奶買果子吃罷。”德進情知留不住，又捨不得這錠大銀，因轉遞與巴氏道：“既是先生賞給你們，不好替你們推辭，快些磕頭罷。”巴氏、丙氏真個磕頭不迭，哭泣不止。素臣道：“蒙兩位如此錯愛，我雖搬去，日常必來看望，不必傷感。”巴氏、丙氏俱道：“先生務必常來，倘那裡住得不慣，千萬仍到我家，自必加倍用心伏侍。”素臣隨口應諾。捆好鋪陳，德進掮起道：“我送先生去，認得了門戶，好來看望。”巴氏送上涼茶，丙氏又遞上檳榔，兩人眼淚汪汪，望不見了素臣才進去。素臣走到雲北門首，接過鋪蓋，讓德進先走，說：“就是這家。”德進噦了一聲道：“先生，不是得罪你令親！這是出名的沈呆鳥，夫妻一對呆，如何投奔他起來？還是到我家去，便宜多哩？”素臣道：“是親眷，也論不得了！”德進道：“我不送你進去了，怕受他的冷淡！先生若住不慣，千萬到我家來。”再四叮囑而去。素臣提著鋪蓋進來，頓氏忙出相叫，候素臣放在地下，方提向裡邊去。素臣暗忖：這才是做婦女的道理，反以為呆；真所謂狂者以不狂為狂也！跨進房去，雲北大喜，相叫道：“方才說半日話，卻忘了要緊的，府上太老爺、老太太在堂？有幾位側室？舍妹可相安？曾否生有男女？”頓氏也來探聽。素臣把父亡母在，素娥上得母妻歡心，下與兩妾和好，已生一子名鵬述知。夫妻二人聽了，更是歡喜。頓氏道：“我丈夫時常想起姑娘，便出眼淚，說同胞只兩個人，卻天南地北，音信不通。那知得嫁文爺，是天下聞名的忠臣，又救了他哥子的性命！”雲北道：“房下不知文爺搬來，煮了一鍋粥，怎好褻瀆？屈文爺去買斤面來，搗些蒜泥，冷拌著吃罷。”素臣道：“有一年多沒吃粥，正想著他哩。我去買點子小菜來就是。”因走到灶下，取了傢伙。看自己的鋪陳，已鋪好在側邊一間房裡，地下掃得乾乾淨淨。暗忖：