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為了說服那些仍對進口鐵礦石存偏見的保守者，冶金工業部後來又先後赴巴西、澳大利亞和印度等國家考察礦山，所到之處都可以看到大量品位高、廉價易取的鐵礦石。

考察完畢後，冶金工業部副部長黎明透徹地分析了世界鐵礦石市場：“國外礦石開採大多是實行股份制的私營企業，按照市場化運作，以賺錢贏利為唯一目的，在市場競爭中為取得主動權，都把客戶當做上帝。國外搞經濟的根本不管敵我友，不管你信仰什麼，國家的體制如何，一律平等對待。這就是市場規律，公平競爭，老少無欺，誰也沒有辦法去限制別人，只有靠自己把商品推銷出去，中國人時時擔心外國人卡脖子，太不瞭解世界，太不瞭解市場規律了。”

經過諸多波折，還是由寶鋼開了進口礦的先河，揭開了中國大規模進口鐵礦石的帷幕。

1985年1月2日，第一艘4萬噸級的“江達海”號貨輪滿載印度礦泊靠寶山碼頭；1月19日，第一艘13萬噸級的“巨拉”號滿載巴西粉礦經寧波減載駛抵寶山。此後，全國各大鋼廠都開始大批次地使用進口礦，中國的鐵礦石開始成為配角。

據中國鋼鐵工業協會的統計資料顯示，1994年中國進口鐵礦石僅3734萬噸，到2001年增長到9231萬噸；而就在1994～2000年間，國產鐵礦石卻由億噸下降到了億噸，整整下降了億噸！

山東的金嶺鐵礦當年生產的鐵礦石品位在60％之上，是國內平均鐵礦石品位的兩倍。但金嶺鐵礦經營部的一位負責人回憶起當時的處境卻備感辛酸：“在2002年之前的許多年內，賣鐵礦石給鋼廠都是先發貨後付錢，導致很多貨款不能如期收回，職工的工資都沒有保證，期間有接近1/3的職工都下崗了。”

足見進口礦來勢有多麼兇猛，而國內礦的不堪一擊也為後來鐵礦石談判受制於人的局面埋下了伏筆。

力量漸變

當時間到2001年的時候，觀察當時國內外鋼鐵行業的形勢，幾乎沒有什麼人會去想多年前曾在人大會議上熱議的問題：外國人利用進口礦來卡我們的脖子。

國外，國際鐵礦石市場已經持續了10年的低迷期，出國採購礦石像買菜一樣容易，主動權都掌握在買方手中；國內，開採鐵礦石的企業艱難度日，揹著沉重的負擔逐年減產，當時他們還在擔憂另一件事：加入WTO後，國外廉價的鐵礦石湧進來將逼得他們更加難以生存。

但是，變化卻在悄然發生。

一組組資料是最好的證據。20世紀90年代以來，由於鐵礦石貿易的環境寬鬆、貨源穩定，到1997年，世界鐵礦石的海運量創造了億噸的歷史紀錄；1998年，這個數字為億～億噸；1999年，為億噸；到了2000年，再創歷史紀錄，達到了億噸。其中，日本和中國等亞洲國家約佔據了世界鐵礦石海運量的半壁江山。

當時國外礦業界的風起雲湧也沒有引起國內太多的關注。短短兩年間，世界礦業巨頭們進行了一系列的兼併重組。

2000年，巴西淡水河谷成功兼併了巴西Samitri、Socoimax以及巴林的海灣工業投資公司（GIIC）；2001年又一舉收購了費特科礦業公司（Ferte－co）。力拓則收購了澳大利亞北方礦業公司，緊隨淡水河谷之後，坐上了世界礦石海運市場的第二把交椅。

另一家礦業巨頭也在崛起中，1999年，BHP公司與哈默斯利嘗試合併未遂；2001年6月，BHP終於和總部位於倫敦的跨國礦業集團比利頓公司（Billiton）完成合並，成為後來鼎鼎有名的必和必拓公司（BHP　Bil－liton）。BHP和Billiton公司在2000年的銷售額總計186億美元，營業利潤49億美元。

經過大規模的兼併重組，全球礦業資源集中度越來越高，時至今日仍牢牢掌控全球礦業市場的三巨頭三分天下的格局初步確立。三大礦的產量佔到了世界總產量的1/3，鐵礦石海運量的70％以上。

當時國際鐵礦石市場的交易是透過礦業公司和鋼鐵企業一年一度的談判來決定量和價的。與賣方的力量愈發集中相對比，買方市場的全球鋼鐵行業的集中度明顯偏低。如此一來，買方賣方在談判桌上的角力開始扭轉，鋼鐵企業處於相對被動的局面。日本鋼企和歐洲鋼企率先嚐到了被人“卡脖子”的滋味。

2001年年初，歐洲鋼