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漉漉地映著湖泊般的反光。

“是我前幾日說的話讓你感到困擾了嗎？”薩菲羅斯不動聲色道，“我問你願不願意留下來，這件事是不是提得太早了？”

她搖搖頭。

“我好像從來沒有問過你，你為什麼會來米德加。”

身影微頓，她抬起眼簾。

碧綠的豎瞳斂著幽幽的粼光，薩菲羅斯垂眼看著她：“因為工作？”

片刻的停頓後，“……是的，”她說，“因為工作。”

昏暗的巷子裡，路面的水窪映出霓虹燈的燈光。那些色彩融匯在一起，斑斕如同蛇類的鱗片。

“那麼，等你工作結束了，你也會回去嗎？”薩菲羅斯問她，“回到你原本的地方。”

她在那雙碧綠的豎瞳中看見了自己的倒影。纖細的豎瞳切開影像，瑰麗的虹膜讓人聯想到宇宙深處的星雲。

“本來是這樣的。”

薩菲羅斯頓了頓，握住她的手掌微微一緊，但很快就鬆開了力道。

“你願意留下來？”

“如果是為了你。”她說。

如果是為了你。

科學部門的樓層如迷宮繁雜，只有身為科學部門主管的寶條知道全貌。和傑諾瓦計劃相關的實驗是神羅隱藏至深的秘密。絕大多數的科研人員都在普通的樓層工作，只有少數人會接觸到科學部門的最深處，見到那些密集如蟲卵的培養艙。

破碎的管道里溢位點點魔晄，在昏暗的環境裡如螢火漂浮。紅色的工業地燈和藍色的照明燈互相交織，薰染出雨霧天般朦朧黯淡的光線。

不同的實驗室由棧橋相連，蟲卵般的培養艙位於深淵底部。巨大的金屬管道源源不絕地往中樞輸送著魔晄能源，交錯縱橫如人體內部的毛細血管。

她離開實驗室，經過棧橋時，不期然遇見了寶條。

實驗室這邊的工作結束得稍晚了些，她趕著去醫療翼，沒空和性格古怪的科學狂人打招呼。揹著手站在棧橋邊的寶條似乎也沒有注意到她的存在，直到兩人錯身而過幾步，寶條才慢悠悠地轉過身。

“你要去哪？”

她停下腳步：“去醫療翼取回一些資料。”

寶條哼笑一聲：“是什麼資料，居然讓你這麼著急？”

“這個季度的特種兵體檢報告，我還沒有給你過目。”

“那種東西怎麼樣都無所謂。”寶條揹著手，望著聚集在棧橋底部的培養艙。

“在你看來，科學是什麼？”

“……”

“是慾望。”寶條說，“科學是人類想要超越自身界限的慾望。”

那個背影悶笑起來，佝僂的身軀不斷抖動。

“為了這個慾望，我能獻出一切。”

古怪的笑聲微微一止，寶條慢慢轉過身，陰鷙瘦削的面容罩上青白的光影。

“你又是為了什麼來到這裡？”

鏡片後的目光一閃，他看向瞄準自己胸膛的槍口。下一瞬，她面無表情地扣下扳機，近距離一槍爆了寶條的頭。

腦漿混雜著碎肉飛濺而出，鮮紅的血跡噴灑了很遠。寶條往後跌倒在地，只剩下一半的腦袋嘴巴開開合合，發出嘶啞古怪的笑聲。

“為什麼？”

“只有你去了尼布林海姆。”她端著槍，保持距離，“也只有你回來了。”

寶條顫抖著大笑起來，痙攣的模樣狀似癲狂。

“真可惜。”他說，“我是自願獻身的。”

來不及消化這句話背後的含義，染血的白大褂忽然撕裂開來，青白的身軀如同破蛹的昆蟲，變化膨脹的肢體掙脫人類的皮囊，血肉模糊的腦袋急速復生。寶條的嘴巴向兩側裂開，張開的下頜垂至胸前。那個怪物四肢著地，伸長古怪的頸項驟然朝她咬來。

槍聲炸裂，猩紅的影子在視野邊緣飛快一閃。寶條化身的怪物發出痛嚎，淒厲的聲音彷彿能撕裂人的耳膜。文森特對著那血盆巨口連開幾槍，身影如同一團濃霧般難以捕捉。他落到棧橋邊緣往前一躍，翻身避開了急掃而來的觸手。

怪物的觸手劃過牆壁，輕而易舉地扯下大片鋼板。危險的碎石瓦礫飛濺四散，被迎面而來的火球炸得粉碎。滾燙的烈焰爆裂開來，傑內西斯握住附魔的長劍，劍身燃起赤紅的光芒。察覺到危機的寶條轉過身，還未來得及釋放劇毒的濃液，空氣裡劍光一閃，紅色的光芒劃開了畸形的腦袋，像燒斷繩線一樣，利落地斬斷了肉瘤般的手掌。