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抬起手，漫不經心地向周圍的培養艙示意，“如你所見，維持這個實驗室的運轉並不容易。”

“——當然，不只是魔獸。”聲音微頓，他彎起嘴角。

“不聽話的實驗體也是一樣。”

寶條搖搖頭，拖長的語氣很是惋惜。

“就算是薩菲羅斯，以前也有叛逆的時候。”

“青春期這種東西，有時候會給科研進展帶來不必要的麻煩。”

寶條觀察著她的反應，也許是因為沒有看到他期望中的憤怒和仇恨，驚惶和懼怕，她的臉上沒有任何表情，平板得如同空白的面具，她甚至沒有瞪他一眼，這讓寶條感到無趣。

“不過，這偶爾也會帶來有趣的發現。”寶條抱著手臂，嗤笑一聲，“我沒有拆掉你的聲帶，你不會說話嗎？”

她冷淡地抬起眼簾：“你之前說你等我很久了，這句話是什麼意思？”

連塔克斯都不知道她今晚的行動。

“就是字面上的意思。”

寶條語氣慵懶。他可能待在某個安全而隱蔽的辦公室裡，穿著白大褂的全息投影在看不見的椅子上坐了下來。他將手臂搭在椅子的扶手上，黏膩的視線從始至終都沒有離開過她的位置，就像盯著腐肉的禿鷲，鏡片後的目光讓人極其不適。

“如果你需要的是準確的時間範圍的話，讓我想想……”他不緊不慢道，“應該是從去年的四月開始。”

……去年四月。

去年四月發生過什麼？

神羅總部在那個時候遭到了傑內西斯複製人的襲擊。

她在地底的停車庫遇到了莫名其妙現身的傑內西斯本人。

寶條的心情似乎難得愉快，他很樂意回答她的疑問，然後親手將她推向深淵。如果他從去年就開始等待抓住她的時機，那他現在確實有心情愉快的資本。

他似乎認為她已經無處可逃，落入他手中就再無翻身的可能。

“荷蘭德那個蠢貨不可能治得好G系特種兵的劣化。”

寶條的聲音有種奇怪的特性，高亢的嗓音彷彿在喉管深處經過擠壓變形，偏偏他說話的語氣又慢又緩，彷彿不屑於和他人溝通，傲慢的語氣總是帶著一股漫不經心的味道。

“荷蘭德的怪物和我達成了交易，他會採集你的血液樣本，交給實驗室研究。作為交換，我會為他的劣化提供治療方案……但是很遺憾，他並沒有實現我們事先說好的交易。”

穿著白大褂的身影微微聳肩：“雖然不知道荷蘭德的怪物為什麼會突然反悔，我只能親自去現場採集樣本。”

寶條是偏陰鷙的長相，面頰瘦削，顴骨高聳，狹長的眼睛被深色的鏡片遮擋，刻薄的嘴角總是微微下撇，只有在露出微笑時才會弧度詭異地向上彎曲。

“你猜我發現了什麼？”

佝僂的身軀向前摺疊，寶條捂著臉，手掌擠壓著自己的面頰，肩膀微微抖動，彷彿在壓抑無聲的笑。

“一個死而復生的實驗體。”

他說：“那原本是個失敗的實驗，所有資料都經過銷燬，為了取證對比，我恢復十幾年前的資料花了不少時間。”

“誰能想到當年的實驗居然還有漏網之魚。”

她開口：“但是，這並不能解釋你一開始對我起疑的原因。”

笑聲一窒，寶條放下手，目光重新回到她臉上。

“確實。”他露出古怪的表情，嘴角依然彎曲，“這並不能解釋一切。”

“你為什麼會和傑內西斯進行交易？”她問道。

她手裡的拼圖始終缺了至關重要的一塊。

到底是哪裡出了差錯？

“這只是一個很簡單的猜想，並不需要多麼令人驚異的智慧。”

寶條緩步來到她面前。昏暗的實驗室籠罩著魔晄的熒霧，培養艙裡的怪物毫無知覺地遊走於夢境之間。泛著藍光的全息投影微微傾身，額頭幾乎抵上透明的玻璃壁，寶條盯著她此時的表情。

“薩菲羅斯不可能會對普通的女人感興趣。”他比出口型。

深水般的寂靜漫上來，她坐在咖啡館裡，樓下傳來門鈴的輕響，灰白的天空透過玻璃窗映到桌面上。桌上的咖啡早已冷卻，苦澀的味道在空氣裡縈繞不散。

「他為什麼包庇你？」

對面的塔克斯觀察著她的反應，試圖從她的神情中找到破綻。

她沒有表情。

寶條攤開手，用理所當然的語氣說：“我最完美的傑作