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利品、大群的牲畜、美麗的女人和俘虜便會被均勻地分成八大堆，分別由八旗領走，然後，按照戰功分配給那些勇敢的戰士。勝利一次，這種情形就會再現一次。

因此，對於八旗勇士們來說，戰爭無疑是他們的盛大節日。

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努爾哈赤速寫（1）

假如張居正能夠像他的老師徐階那樣活到八十歲；假如大明遼東總兵李成梁能夠再年輕二十歲；假如萬曆皇帝不是在酒色財氣中一混就是三十年；假如帝國官場沒有陷入爭權奪利、黨同伐異的泥沼中不能自拔；假如……

誠如我們在漫長的歷史上時常可以看到的那樣——當大時代轉折的關鍵時刻，那些關鍵性人物，時常會以他們的作為將時勢導向某種特定的方向。這些看似偶然的因素，在我國的政治文化傳統之下，必然地發揮著決定性影響。

一眼看上去，這些影響與我們時常聽到的“規律”、“潮流”、“趨勢”之類似乎沒有太大的關係。

人類在政治、經濟、軍事等等方面不斷進行制度建設和變革，其原因根本就是為了人，為了將人的作為及其影響儘可能地納入到公正合理——合乎理性的軌道上去。舍此之外的堂皇言辭，大體上都可以被看成是扯淡。

於是，上面提到的那些“假如”中，哪怕有一個成為事實，晚明前清的歷史都可能要重新書寫。而那位據說是雄才大略的清太祖高皇帝努爾哈赤，大約便很難有機會施展他傑出的軍事才華，說不定只能像他同時