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1830年5月，在傑克森總統的倡導下，聯邦議會透過了印第安遷移法。然而，在美國的法治約束下，這個法案並不能強迫印地安人遷徙，而只是撥出用於購買土地的資金，以便和五個印第安部落談判西遷，讓他們定居在密西西比河以西即現在俄克拉荷馬州的保留地內。

印第安人的切諾基國到底是不是一個獨立的主權？喬治亞州到底有沒有對切諾基的管轄權？切諾基人決定尋求司法保護，他們向聯邦最高法院申訴。在“切諾基國對喬治亞”一案的裁決中，首席。官約翰馬歇爾裁定印第安人不受州法律的管轄，但是他又說，切諾基國不是一個獨立的主權國家，而是“內部附庸國”。反正怎麼說，都是美國法官說了算，伊拉克有沒有核武器，也是美國人說了算，先滅了你再說，至於說最後有沒有，等把你們都打死了，你找誰抗議去，找閻羅王麼，呵呵，貌似歐美人不信那個。

儘管如此，切諾基國這樣的印第安政治實體到底是不是獨立的主權所有者，這個問題依然沒有解決。事實上，一直到幾十年後的1871年，聯邦政府還是把印第安部落看作是獨立的主權國家的，聯邦政府和印第安部落的關係是條約關係。從1778年同印第安部落簽訂第一個條約開始，到1871年簽訂最後一個條約，總共370個條約，除了一個例外，都認定印第安人是他們的土地的所有者，只有透過條約才能從他們那兒得到土地，這就象和外國的關係一樣。

根據最高法院的裁決，切諾基人拒絕服從喬治亞州的法律，而喬治亞州則拒絕執行聯邦最高法院的裁定。1830年底，喬治亞州議會立法禁止白人未經州政府允許進入印第安土地，這個法律的動機是不讓傳教士去鼓勵印第安人反抗州政府。結果就有十幾個傳教士被逮捕關押起來，但是多數人在保證不再違反喬治亞法律以後就得到了州長的赦免。可是，一個叫塞約爾。沃斯特的傳教士寧可坐牢也不願接受州長的條件。他向聯邦法院申訴，要求他的自由。這個案子，“沃斯特對喬治亞州”最後打到聯邦最高法院，最高法院作出了對喬治亞州政府不利的裁決，指出根據聯邦憲法和法律，喬治亞州沒有管轄印第安事務的權力，喬治亞州對印第安區域的干預是非法的，必須馬上停止。

在得知最高法院的裁決以後，傑克森總統說了一句歷史上很有名的話，幾乎在所有有關的歷史書裡都要重複。第一個平民總統傑克森，表達了他對於這個制度本身的輕率，他輕蔑地說：“好啊，約翰馬歇爾作出了他的裁決。現在，讓他去執法吧！”

不幸的是，最高法院在作出這個裁決後進入休會期。傑克森總統和喬治亞州政府對最高法院的裁決既不公開抗辯，也不實行，事實上讓這個裁決胎死腹中。傑克森總統一方面勸喬治亞州政府釋放被捕的傳教士，一方面讓國會里和切諾基人關係較好的議員出面，勸切諾基人接受西遷的交易條件。美國政府以他們實質的行動，狠狠地抽了他們完備的法律體系和所謂的普世價值一記響亮的耳光。

1834年2月5日，傑克森總統在白宮會見切諾基國大頭人約翰。羅斯。約翰。羅斯是愛爾蘭人後裔，只有八分之一的切諾基血統。當時的聯邦政府對西遷計劃一直抱有希望，也因為切諾基的首領並不是一口回絕，而是在價格上有爭執。羅斯讓傑克森總統的計劃屢屢受挫，因為他對聯邦政府的西遷計劃開出來的價格，是兩千萬美元再加以前違背協議的補償。這個要求使得傑克森總統非常惱火。他指責帶頭人羅斯等人已經成為切諾基人中的一個自私的精英階層，他們只想利用這個機會，犧牲切諾基人的整體利益，以尋求更大的權力與財富。

1835年12月29日，傑克森總統的專員繞開羅斯大頭人，私下與願意妥協的切諾基領袖20餘人，就在這裡，切諾基國首都新埃喬塔，簽下了西遷的條約。這一條約規定，切諾基國將出讓他們在密西西比河東岸的所有土地，以換取聯邦政府在西岸提供的同樣面積的土地，同時，切諾基國獲得五百萬美元的補償費，和三十萬美元的安家費。

簽署條約的切諾基領袖認為：雖然族人反對搬遷，在條約上簽字會招致怨恨，但是這樣的交換條件對切諾基的生存是有利的。切諾基領袖梅傑利基在簽字後說，“我簽署的是自己的死亡證書”。

1839年，主張簽署條約的三個主要切諾基領袖，利基父子和《切諾基鳳凰》的編輯e里亞斯，在切諾基人西遷以後被仇恨的族人暗殺。

切諾基國議會以79比7透過了西遷條約。不久聯邦議會就收到14，000個切諾基人的