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區；同時，第一、第二航空母艦編隊駐防香港……

隨著法國被德國佔領，中國和日本不約而同的把目光投向了其遠東的殖民地――越南。

1939年十月二十五日，當日本軍隊剛駛離臺灣南部，中華帝國就以保護北部灣漁場及中國公民為由，令中國軍隊率先南下，第三十二集團軍的第一五六師、一五七師和第一五八師分別從三個方向進入越南，第一五九師和一六零師則由第一、第二航空母艦編隊護送，從海上進入越南。

中日之間在越南問題上，眼看就要有一場激戰了。可是令世界大跌眼鏡的是，1939年十月二十八日上午十點整，中日兩國外交部門同時對外發表了一篇宣告。宣告中說，經過中日雙方的協商，決定越南由中日雙方“聯合接收”，以北緯度為界，分為南北兩部分，以北為中國軍隊佔領地區；以南為日本軍隊佔領地區……

這樣一來，中國設立了安南省，而日本則獲得了一個向南發展的基地和跳板。

在日本軍隊偷襲珍珠港的同一時刻，進攻的矛頭急速南指――從本土列島成扇形向南擴張，由於英美準備不足，導致日本軍隊，如決堤之水，勢不可擋。

1939年十一月四日，日軍第18師團第23旅團在佗美浩少將的指揮下，從臺南乘船出發，沿越南東海岸向南航行。六日凌晨，運輸艦隊轉向西北，偽裝駛向泰國曼谷。至七日下午，在富國島西南海域突然改向，直向西南方登陸目標進發。

六日中午，英軍就發現了日本海軍艦隊，但是其指揮官命令不許挑起事端任憑日軍行動。七日拂曉，佗美浩少將率軍在空中火力的掩護下，在吉打近魯登陸，並迅速佔領了三個機場和克拉地峽。同時，日軍飛行團又對馬來亞和新加坡的海軍基地實施了轟炸。日軍越過克拉地峽後，拆毀邊境路障，進入吉打省，沿西海岸的鐵路和公路向南推進，迅猛插入退卻的英軍行列。

而英軍則節節敗退，企圖憑藉山路隘口、河流並在沿途破壞橋樑、道路，進行遲滯作戰，爭取時間加強南部防禦。日軍則採取輕裝猛進，近戰夜戰、陸上穿插迂迴，海上分段蛙躍的多種作戰形式，追殲南部的英軍。

日本海軍在馬來亞海戰中僅以損失四架飛機，負傷二十一架，戰死二十一人的微小代價，擊沉了英國遠東艦隊的主力“威爾斯親王”號和“反擊”號，英軍的陣亡將士達八百七十人。這樣的戰果實在令日本人興奮，日本天皇立即宣山本五十六入宮，當面賜予評語：“聯合艦隊航空戰隊殲滅英國遠東艦隊主力於南中國海，宣揚武威於中外，朕特嘉獎。”

十日，遠在倫敦的英國首相丘吉爾正在床上處理公務，他床邊的電話鈴響了。電話裡傳出第一海軍大臣有點奇特的、帶有咳嗽和吞嚥的聲音：“首相，我不得不向您報告，‘威爾斯親王’號和‘反擊’號都被日本人擊沉了――我們認為是被飛機擊沉的，湯姆。菲利普已經淹死。”

“你確信這是真的嗎？”

“一點沒有疑問。”

丘吉爾痛苦地放下話筒。此刻，他似乎感到末日即將來臨，好半天才自言自語道：“這意味著我們失去了印度洋和太平洋的制海權，我們在遠東的那幾個殖民地死期不遠了。”後來，他在回憶錄中這樣記道：“在全部戰爭過程中，我從來沒有受到過比這一次更直接的震驚。”

在珍珠港事件之後，英國的遠東艦隊也被擊潰了，這在戰略和戰術上都發生了深遠的影響。

就戰略而言，馬來亞在戰前是大英帝國侵略亞洲各國和爭霸東方的重要據點，在航海、經濟和軍事上都有重要的戰略地位。為了試圖阻止日本南進，英國把“威爾斯親王”和“反擊”號當作“無敵王牌”，派到遠東來，一則顯示威力，二則加強實力，不料太平洋戰爭開戰僅三天，兩艘就悲慘地葬身海底，其後果正如丘吉爾一語道破的那樣：“當我躺在床上輾轉反側時，可怕的訊息死死的糾纏著我。無論是在印度洋和太平洋，都沒有英國或是美國的主力艦……在這海潮遼闊的大洋上，日本至高無上，而我們無論在哪裡，要麼十分微弱，要麼就是空白。”

當日本海軍掃除了盟國海軍部隊這一海上攔路虎之後，其南下步伐愈發不可阻擋，馬來亞作戰所面臨的困難，也隨之煙消雲散。所以，後來日軍多次向馬來亞進行的海上運輸，均告成功。陸上戰鬥也以決堤之勢順利進展。伊藤正德說：“完全可以這樣說，在馬來亞海面一舉擊沉英國艦隊的海空軍的功勳，就在於它一日之間奠定了南方作戰的整個戰局。”丘吉爾後來在他的回憶錄中無可奈何地說：