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皇太極接過細看，卻是一首七言絕句：

不信海誓與山盟，

富貴榮華也是空。

男歡女愛黃粱夢，

青燈黃卷度此生。

皇太極無限傷感：“想不到令妹如此悲觀。”

“四貝勒，一時勸不開，且待日後緩緩開釋吧。”范文程也是無可奈何。皇太極悶悶不樂地將褚英押回城中時，努爾哈赤正在勤政堂生氣。代善嚇得在一旁大氣也不敢出，只盼嶽託快些將褚英追擒回來。因為宰桑古在汗王嚴辭逼問下已將實情招供，代善顯得分外被動。努爾哈赤氣的倒不是褚英逃走，他氣的是代善一而再地令自己失望。代善與大妃的事尚未追究，竟又做出合夥要陷害皇太極之事。自己的女真王朝，竟連一個深孚眾望的儲君都找不出，這個王朝還有戰勝大明的希望嗎？正在氣惱之時，皇太極將褚英押上堂來。

努爾哈赤大為意外，止不住驅散臉上的陰雲，露出笑容來：“王兒，你這是從何處將褚英生擒？”

“父汗，褚英是劫持範文娟後，逃往廣寧途中，被兒臣追上活捉的。”皇太極將經過概述一遍。

努爾哈赤聞聽褚英要去投奔宿敵李如柏，直氣得七竅生煙：“褚英，你竟然背叛愛新覺羅家族，要跪拜我們的仇敵求榮，真是不可救藥了。”

褚英聽努爾哈赤的話音是要殺他，強烈的求生欲使他撲通跪倒：“父汗，兒之本意並非真心投靠明朝，而是想打入內部探聽訊息，也好立功贖罪。”

“事情敗露，你又想狡辯，不覺得這謊言太拙劣嗎？”努爾哈赤將一方宣紙扔過去，“這難道也是要欺騙明朝而寫的嗎？”

這是代善抄錄下來的褚英題在牆上的反詩。面對罪證，褚英無力再作詭辯，只得雞啄米般不住磕頭：“父汗饒命，是兒臣一時想不開信筆胡亂塗鴉，決非兒之本意。”

“褚英，非是為父不能容你，實在是你自作自受。國法昭彰，不能不加處置。”努爾哈赤呼喚一聲，“來呀，將褚英推出去斬首。”

扈爾漢應聲上堂來，將褚英扭住。但他並未全力以赴，他在稍作觀望，不相信汗王會真的處死親生之子。

褚英拼命掙扎：“父汗饒命啊，千萬饒命啊！”

努爾哈赤眼角掃視著皇太極，口中依然強硬：“犯下死罪，絕難寬容，這是你罪有應得。”但他並不要求扈爾漢立即執行。

皇太極看出父汗的用意，上前開口求情：“父汗，褚英固然該殺，但畢竟是您嫡生之子，還望保全他的性命。”

努爾哈赤又故意說：“有他在世，誰再做儲君都會難以安心，莫如除去這個後患。”

代善最怕褚英死灰復燃，所以此刻他也不揣摩一下努爾哈赤的真實想法，只是恨不能將褚英立即置於死地：“父汗，國法非同兒戲，君命豈可輕改，褚英當斬，無需猶疑。”

努爾哈赤又把目光投向范文程：“依範先生之見呢？”

范文程早將努爾哈赤的心思看透：“大汗，褚英之事既為家事亦為國事。在下愚見：無論家事國事，都當以寬大為懷，仁慈為本。”

“先生之意是放他一條生路？”

“汗王一國之主，自當由您決斷。”

皇太極適時再度開口：“父汗，兒臣乞請饒褚英不死。”

努爾哈赤心中其實早有打算，他只不過要藉此考驗一下代善與皇太極誰更適合繼承汗位。方才，顯然是皇太極又得了一分。努爾哈赤就皇太極之言下了臺階：“看在皇太極求情分上，免去褚英死罪，押入大牢之中，永生不得出監。”

終身監禁，也就是現在說的無期徒刑。褚英徹底絕望了，不久即在獄中抑鬱而亡，當然這是後話。

褚英之事料理完畢，代善先行退出。努爾哈赤看到，代善從皇太極面前經過，皇太極無任何表情動作。之後是皇太極退出，一旁站立的嶽託，趕緊躬身施禮：“叔父走好。”

皇太極不哼不哈，徑自走向屋門。

努爾哈赤心下不悅：“皇太極，你且站下，為父還有話說。”

皇太極不明就裡，心中有些忐忑地止步。

待眾人走盡，努爾哈赤落座，顯出疲憊而又充滿慈祥的父愛：“王兒，且坐下敘話。”

皇太極此刻感受到了努爾哈赤作為父親的愛撫，而沒有了往日作為汗王的威嚴，但他不敢稍有放縱，依然是躬立在側：“父汗面前哪有兒臣座位，請父