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“根本沒有什麼斧頭，”奈德告訴他的國王：“只有二十年前的陳年舊事，你這是在捕風捉影……而且究竟有沒有影子還未可知。”

“還未可知？”瓦里斯輕聲問，一邊扭著他那雙灑滿香粉的手。“大人，您錯怪我了。難道我會編造假訊息來欺騙國王陛下和諸位大人嗎？”

奈德冷冷地看著太監。“大人，您的訊息來源於千里之外的叛徒。或許莫爾蒙弄錯了，或許他在撒謊。”

“喬拉爵士想必不敢騙我，”瓦里斯露出狡猾的笑容。“請放心吧，大人，公主懷孕的事不會錯的。”

“這可是你說的。若你弄錯了，我們無須害怕；若那女孩流產，我們無須害怕；若她生的是女兒，並非兒子，我們無須害怕；若那孩子還未長大就死於襁褓，我們也無須害怕。”

“但萬一真是個兒子呢？”勞勃堅持，“萬一他活下來了呢？”

“狹海依舊隔在中間。等多斯拉克人教會他們的馬在水上走路的那一天，我才會害怕。”

國王灌了口葡萄酒，然後從議事桌的那邊狠狠地瞪著這一頭的奈德。“你的意思就是讓我什麼也別做，乾等惡龍的孽種帶著兵馬登岸了再說，是嗎？”

“您說的這個’惡龍的孽種‘，如今還在孃胎裡，”奈德道，“即便是伊耿，也是等斷奶之後才南征北討的。”

“諸神在上！史塔克，你老是這副牛脾氣！”國王環顧議事桌。“怎麼，都啞巴啦？誰來跟這凍糊塗了的傻瓜講講道理？”

瓦里斯朝國王膩膩一笑，然後伸出軟綿綿的手放在奈德的袖子上。“艾德大人，憑良心說，我真的能體會您的顧慮。將這訊息帶給諸位，我自己也不好受。我們討論的是件可怕的事，是件卑鄙的事，可我們這些冒昧為政的人，凡事必須以全國百姓福祉為優先考量，而不論自身感受如何。”

藍禮公爵聳肩：“對我來說，這事很簡單。韋賽里斯和他妹妹早就該殺，只怪王兄陛下從前錯信了瓊恩·艾林的話。”

“藍禮大人，慈悲為懷絕不是錯誤。”奈德答道，“當年在三叉戟河上，眼下在座的巴利斯坦爵士獨自一人砍倒十幾個優秀的勇士，其中有的是勞勃的朋友，有的是我的。當他被押到我們面前時，已經渾身是傷，瀕臨死亡，盧斯·波頓力主割了他喉嚨，但你哥哥卻說：’我不會因為一個人忠心耿耿、英勇作戰而殺他。‘隨後他派出自己的學士為巴利斯坦療傷。”他冰冷卻意味深長地看了國王一眼。“如果今天在場的是那個人就好了。”

勞勃還知道紅臉。“那不一樣，”他抱怨，“巴利斯坦爵士是御林鐵衛的騎士。”

“而丹妮莉絲只是個十四歲的小女孩。”奈德知道這樣步步進逼很不理智，然而他無法保持緘默。“勞勃，我問你，當初我們興兵對抗伊里斯·坦格利安，不就是為了要阻止他繼續謀害孩童嗎？”

“我們是要殺光坦格利安家的人！”國王咆哮。

“陛下，記得從前連雷加也嚇不倒你，”奈德努力剋制口氣中的輕蔑，卻失敗了。“難道經過這麼些年，您的膽子卻變得如此之小，連個還未出生的孩子的陰影都能讓您顫抖了麼？”

勞勃臉色發紫。“奈德，不要再說了。”他指著他發出警告，“一個字都不許再說。莫非你忘了誰才是國王？”

“啟稟陛下，我沒忘。”奈德回答，“敢情您也沒忘吧？”

“夠了！”國王大吼，“我懶得再費口舌。我要是不殺她，必遭天譴。你們意見如何？”

“該殺。”藍禮公爵表示。

“我們別無選擇，”瓦里斯喃喃道，“可惜啊，可惜……”

巴利斯坦·賽爾彌爵士從桌上揚起那雙淡藍色的眼睛，“陛下，在戰場上與敵人交鋒是件光榮的事，但人還沒出生就動手卻不光彩。請您原諒，我必須站在艾德大人這邊。”

派席爾大學士花了好幾分鐘清喉嚨。“我的組織旨在為全國謀福利，而非只為統治者。我曾經忠心耿耿地輔佐伊里斯國王，一如我現在輔佐勞勃國王，所以我對他這個女兒沒有惡感。但是我請問您——倘若戰事再起，會有多少士兵喪命荒野？多少村莊付之一炬？多少孩子被從母親懷裡硬生生抓走，死於槍下？”他捻捻大把白鬍須，一副悲天憫人、疲累不堪的模樣。“倘若死了丹妮莉絲一個，能夠拯救萬千生靈，那會不會是比較明智，甚或比較仁慈的做法呢？”

“比較仁慈，”瓦里斯道，“噢，國師大人，說得真好，實在是再正確不過了。的確如此啊，若是天上諸神一個疏忽，給了