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“也許做母親的害怕再失去兒子罷，那孩子年紀還很小。”

“六歲，成天病假城的，這種人是新任鷹巢城主，諸神繞了我吧。”國王咒道：“泰溫公爵以前從來沒收過養子，萊莎應該覺得光榮才對。蘭尼斯特家族歷史悠久，勢力又大，她竟然連考慮都不肯考慮，也沒得到我准許，就趁著月黑風高不聲不響離開了。瑟曦差點沒氣炸。”他深深地嘆了口氣說：“你知道麼？那孩子的名字是照著我取的，叫勞勃·艾林。我發過誓要保護他，我怎麼能讓他母親就這樣把他偷偷帶走呢？”

“不如讓我來收養他，你覺得如何？”奈德說：“萊莎應該會同意的。她年輕時和凱特琳很親，她在這兒也會比較有家的感覺。”

“我的好友啊，你真好。”國王回答：“只可惜太晚了。泰溫公爵已經同意要收養，如果又把那孩子送到別的地方，對他是種侮辱。”

“我關心的是我外甥的幸福，而不是在乎蘭尼斯特家族的人覺得高興不高興。”奈德表示。

“那是因為你晚上不用陪蘭尼斯特家的女人睡覺，”勞勃放聲大笑，笑聲在墓窖裡迴盪，又從拱形屋頂上反射回來，他的微笑是濃密黑色蚪髯裡的一條白線。“呵，奈德，”他說：“你還是老樣子，太嚴肅了。”

他伸出巨大的手臂環住奈德的肩膀：“我本來想過幾天再跟你談這件事的，但你既然提起了，就現在說吧。來，我們走。”

他們朝墓窖的出口走去，兩人穿梭於石柱之間，兩旁的史塔克死者空洞的眼神彷佛跟隨著他們的腳步。國王依舊樓著奈德：“你一定想不透，為什麼我隔了這麼多年才到臨冬城來。”

奈德的確有幾個可能的猜測，但他沒說出來。“我看是想來和我作伴？”他故作輕鬆地說：“不然就是絕境長城的緣故。陛下，您一定要看看，然後親自在城牆上走一回，和守軍談談。守夜人部隊如今已經沒有過去的盛況，班揚說……”

“相信我很快就會有機會當面和你弟弟聊聊，”勞勃說：“至於絕境長城，已經在那兒多久了？有八千多年了吧，再撐個幾天應該沒問題。我有更要緊的事要跟你說，現在時局緊張，我需要信得過的得力助手，像瓊恩·艾林那樣的人。他既是鷹巢城主，又是東境統領和御前首相，要找到合適的替代人選可不容易。”

“他的兒子……”奈德開口道。

“他的兒子會繼承鷹巢城主爵位，以及附近領地所有的稅賦。”勞勃打斷他的話：“就這樣了。”

奈德大吃一驚，錯愕地停下腳步，轉身面對國王，脫口便說：“艾林家族世代擔任東境統領，這是個世襲的職位埃”

“等他長大成人之後，我再考慮要不要交還給他。”勞勃道：“然而我要考慮的是今年和往後的幾年。奈德，六歲的小男孩是沒法統率軍隊的。”

“這頭銜在承平時期不過是個榮譽職，就讓那孩子保留這個稱號吧。就算不是為了他，為了他那一生為國鞠躬盡瘁的父親，也是應該的。”國王聽了不大高興，把手從奈德肩膀上抽了回來說：“瓊恩鞠躬盡瘁是他職責所在，他本來就該對他的君主效忠。奈德，我不是不知感恩的人，這點你應該最清楚。但那孩子可不是他父親，一個稚齡幼兒絕對治理不了東方。”他的語氣緩和了下來，“不說這些了，我有更要緊的事要跟你商量，而且這次我不准你跟我爭辯。”勞勃緊握住奈德的手肘說：“奈德，我有事情需要你幫忙。”

“陛下，我永遠任您差遣。”

雖然他很擔心國王的下一步又是什麼，卻不得不這麼說。

勞勃好像根本就沒聽見他說的話，只是仍然自顧自地說：“想想我們一起在鷹巢城曾經度過的那幾年……媽的，真是一段的快樂時光！奈德，我希望你能夠再次陪在我身邊，我希望你能夠南下到君臨與我共商國事，而不是一個人躲在這個世界的盡頭，毫無用武之地。”

勞勃望向遠處的黑暗，突然像個史塔克族人般憂鬱地說：“我向你發誓，坐在皇座上管理國政，要比奪得王位難上千倍。法律仲裁是件十分累人的事，清算國庫更糟。然後還有那些沒完沒了的平民百姓，我成天坐在那該死的鐵椅子上聽他們抱怨東抱怨西，聽到我腦筋麻木，屁股痠痛。每個人一開口就是要錢，不然就是要土地或法律仲裁。全是些滿口胡言的傢伙，偏偏我的大臣貴婦們也好不到哪裡去。我身邊淨是些白痴和馬屁精，奈德，這更會把人逼瘋的。他們不是謊話連篇，就是完全搞不清楚狀況。有時候我睡覺，還夏希望我們當年在三叉戟河吃了敗仗。啊，我不是說