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奈德則將其幼子席恩收為養子。之後，勞勃起碼胖了幾十公斤。如今一團粗黑如鐵絲的鬍子遮住他肥胖的雙下巴，但沒有任何東西可以掩蓋他突出的小腹和凹陷的黑眼圈。

但勞勃終究是奈德的國君，而不僅僅是朋友，所以他只說：“陛下，臨冬城聽候您差遣。”

此時其他人紛紛下馬，城裡的馬伕過來照料馬匹。勞勃的皇后，瑟曦·蘭尼斯特帶著她年幼的孩子們走進城裡。

他們乘坐的輪宮是一輛巨大的雙層馬車，以油亮的橡木和鑲滾金邊的金屬搭建而成，由四十匹駿馬共同拖拉，因為太寬，只得停在城門外。奈德在雪地裡跪下，親吻皇后手上的戒指，勞勃則像是擁抱自己失散已久的妹妹般地擁抱了凱特琳。接著孩子們被帶上前來，彼此正式介紹過後，得到雙方家長的讚許。

正式的見面禮儀才剛結束沒多久，國王便說：“艾德，帶我到你們家墓窖去，我要聊表敬意。”

奈德就愛他這一點，都過了這麼多年，他依舊對她念念不忘。他叫人送來提燈，其他一切都盡在不言中。皇后開始反對，她說大家打清早起就在趕路，這時人人又冷又倦，應該先稍事休息才對，要看死人也用不著這麼急。她說到這裡，只見勞勃冷冷地看著她，她的孿生弟弟詹姆靜靜地握住她的手，她就沒再說下去了。

於是奈德和他幾乎快不認得的國王一同往地下墓窖走去。通往墓窖的螺旋樓梯非常狹窄，所以奈德打著燈走在前頭。“我本來都快以為我們永遠也到不了臨各城了，”勞勃邊下樓邊抱怨：“在南方住久了，成天聽人說起我的七大王國如何如何，很容易就忘記你的領土和其他六個王國加起來一樣大。”

“陛下，相信您這趟旅途一定很愉快吧？”

勞勃哼了一聲：“一路上到處都是沼澤、樹林和田野，過了頸澤（註解１）後連間像樣的旅店都找不著。我這輩子還沒見過這麼廣萎無邊的冷野荒蕪，你的子民都躲哪去了？”

“多半是害羞不敢出來吧，”奈德打趣道，他感覺得到一股寒意自地窖卷襲而上，有如幽深地底的一口冰冷氣息。“在北方，國王可不是天天都見得到的。”

勞勃又哼了一聲：“我看是躲在厚厚的積雪地底下吧。奈德，都幾月了你們這兒還冰天雪地９國王邊下樓邊伸手扶著牆壁，穩住身子。

“晚夏降雪在北方是稀鬆乎常的事情，”奈德說：“希望不會給您帶來什麼困擾，夏末的雪通常都不大。”

“這叫做不大？異鬼才相信！”勞勃咒罵道：“那等到冬天你們這兒會冷成什麼樣子？我光是想到就冷得發抖。”

“北方的冬天很冷很苦，”奈德承認：“但是史塔克家族會熬過去的，這麼多年來我們不是一直都熬過來了麼？”

“你真該來南方看看，”勞勃對他說：“趁夏天還沒結束好好見識一下。高庭的花園裡放眼望去遍野盡是金黃玫瑰。水果甜熟到會在你口中爆開，有甜瓜、蜜桃還有火梅，我保證你絕對沒嘗過這麼甜美的東西。你等會就知道了，我這次給你帶了點過來。就算在風息堡，熱風一吹起來，天氣熱得你幾乎無法動彈。奈德，你真該看看南方市鎮的模樣，滿地繁花，市集裡的食物多到快裝不下，夏季的葡萄酒不但好喝，而且便宜得不像話，光是聞聞市場裡的酒味就會喝醉。每個人都豐衣足食，喝得醉醺醺，吃得肥嘟嘟的。”他咧嘴笑道，又用手拍了拍自己的啤酒肚。

“奈德，還有南方的女孩子啊９他眼裡煥發著光芒，高聲叫道：“我敢跟你保證，只要天氣一熱，女人的矜持就全都不見了。她們就貫接脫了衣服光著身子，在城堡附近的河裡裸泳。就算上了街，也是熱得穿不住羊毛或皮衣，所以有錢的女孩就穿絲織短袖上衣，窮一點就穿棉質的衣服。不過只要一流汗，衣服貼著面板，根本就和脫光光沒有兩樣。”國王開心地笑著說。

勞勃·拜拉席恩向來是個物慾旺盛，也很懂得享受的人。這一點他沒有改變，但是奈德沒法不注意到國王為聲色享樂所付出的代價。他們抵達樓梯底端，進入墓窖的深沉黑暗時，勞勃已經氣喘吁吁，呼吸困難，在燈光照映下面紅耳赤了。

“陛下請進，”奈德恭謹地說，然後將燈籠繞了個半圓。黑影鬼祟潛動，搖曳的火光照到腳底下的石板，顯現出兩兩成對的花崗岩柱，一直延展到遠處的黑暗中。歷代逝者端坐石柱間的石制寶座上，背向牆壁，身後靠著存放遺體的石棺。“她在最後面，就在父親和布蘭登旁邊。”

他領路在前，穿梭於石柱間的過道，勞勃被地底的陰寒凍得宣打哆嗦，默然無