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兩劍相擊，銅劍應聲碎裂。

尖叫聲迴盪在深夜樹林裡，羅伊斯的長劍裂成幾百片碎片，碎片如同一陣針雨四散甩落。羅伊斯慘叫著跪下，伸手搶住雙眼，鮮血從他指縫間汨汨流下。

旁觀的異鬼彷佛接收到了什麼訊號，這時一湧向前。一片死寂中，劍雨紛飛，這是場冷酷的屠殺。慘白的劍刀砍絲般切進環甲。威爾閉上眼睛。聽見地面上遠遠傳來它們的談笑聲，尖利一如冰針。良久，他終於鼓起勇氣睜開眼睛。樹下的山脊空無一人。

月亮緩緩爬過漆黑的天幕，但他依舊留在樹上，嚇得連呼吸也不大敢。最後，他驅動抽筋的肌肉和凍僵的手指，爬回樹下。

羅伊斯的屍體面朝下倒臥在雪地裡，一隻手臂朝外伸。厚重的貂皮披風被砍得慘不忍睹。看到他命喪於此，你才會發現他原來有多年輕，不過是個大孩子罷了。

他在幾尺外找到斷劍的殘骸，劍身像遭雷極的樹頂支離破碎。威爾彎下身，小心地環顧四周，然後才把劍撿起來。他要拿這柄斷劍做為證物，蓋瑞會知道該怎麼做。就算他不知道，“熊老”莫爾蒙或伊蒙學士也一定有辦法。蓋瑞還守著馬匹等他回去麼？最好加快腳步。

威爾起身。威瑪·羅伊斯爵士站在他面前。他的華裳盡碎，容貌全毀，斷劍的一塊裂片反映出左眼瞳孔的一片茫然。他的右眼卻是張開的，眼瞳中燒著藍火，看著。

斷劍從威爾無力的手裡落下，他閉眼默禱。優雅修長的雙手拂過他兩頰，然後掐住他的咽喉。這雙手雖然包裹在最上等的鼴鼠皮手套理，而且滿是黏稠血塊，卻冰冷無比。

註解１：野人（wildings）指的是居住在絕境長城以北，不在王國法律統治之下的人。他們的首領是曼斯·雷德（ManceRayder），號稱“境外之王”（King…beyond…the…Wall）。

註解２：守夜人（TheNight‘sWatch）是一支負責駐守王國最北絕境長城的部隊，因身著黑衣，以防止長城外的異鬼和各種恐怖生物入侵為職志而得名。

註解３：指現任守夜人總司令傑奧·莫爾蒙（JeorMorment），外號“熊老”（oldBear）。

註解４：在《冰與火之歌》的世界裡，四季時序完全錯亂，嚴冬和盛夏往往可以延續十數年。因此每“一次”冬天很可能長達十數年，一個人一生能夠經歷的冬季和夏季次數相當少。

註解５：學士（maester）是作者自創的詞，為一身兼學者、醫生、教師、顧問之職業，本書中有時亦翻作“師傅”，作為較口語、較親暱之用法。大學士（grandmaster）則亦作“國師”。

第一章　布蘭

晨色清冷，帶著一絲寂寥，隱然暗示夏日將盡。為數二十人的隊伍於破曉時分輕騎啟程，布蘭策馬置身其間，滿心焦慮又興奮難耐。這次他年紀總算夠大，可以與父兄同往刑場，目睹國王律法的執行。這是夏天的第九年，布蘭現年七歲。

死囚已被領至小丘上的平房外，羅柏認為他是個誓死效忠“境外之王”曼斯·雷德的野人。布蘭回想起老奶媽在火爐邊說過的故事，不禁渾身起了雞皮疙瘩。她說野人生性兇殘蠻狠，個個都是販賣奴隸、殺人放火的偷盜之徒。他們與巨人族和食屍鬼狼狽為奸，在暗夜裡誘拐童女、以磨亮的獸角茹毛飲血。他們的女人則相傳在遠古的“長夜”裡與異鬼苟合，繁衍半人半鬼的恐怖後代。

然而眼前這個老人卻削瘦枯槁，比羅柏高不了多少，手腳緊縛身後，靜待國王意旨發落。他在酷寒中因凍瘡失去了雙耳和一根手指，全身衣著漆黑，與守夜人弟兄們的制服沒有兩樣，只不過他的衣衫襤褸，而且膿瘡四溢。

人馬呼息在清晨的冷空氣裡交織成蒸騰的雪白霧網，父親下令將牆邊的人犯鬆綁，抱到隊伍前面。羅柏和瓊恩直挺背脊，昂然跨坐鞍背；布蘭則騎著小馬在兩人中間，努力想要表現出七歲孩童所沒有的成熟氣度，彷佛眼前一切他早已司空見慣。微風吹過柵門，眾人頭頂飄揚著臨冬城史塔克家族的旗幟，上頭畫著白底灰色的冰原奔狼。

父親神情肅穆地騎在馬上，滿頭棕色長髮在風裡飛揚。他修剪整齊的鬍子冒出幾縷白絲，看起來比三十五歲的實際年齡還要老些。這天他的灰色眼瞳嚴厲無情，怎麼看也不像是那個會在風雪夜裡端坐火爐前，娓娓細述遠古英雄時代和森林之子（註解１）故事的人。他已經摘下慈父的容顏，而戴上了臨冬城主史塔克公爵的面具，布蘭心想。