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待命。

國民黨軍先於青化遭殲，又於羊馬河被擊，胡宗南受到蔣介石嚴厲訓斥後羞惱難耐，更加急於尋找西北野戰兵團決戰。

當發現西北野戰兵團主力在瓦窯堡以南地區，並未遠去時，胡宗南命令劉戡率整編第29軍迅速從羊馬河東進，命令董釗率整編第1　軍從安定東進到瓦窯堡時再南拐，以實行南北夾擊，企圖將西北野戰兵團消滅在瓦窯堡以南的山地裡。

這次董、劉兩部進展倒很迅速，4　月15日兩路胡軍即在瓦窯堡地區會合。但是，與往常一樣又撲了個空，而且9　個旅的兵力集中在該地，糧食補給困難，既飢餓又疲勞，士氣急劇降低。

這時晉冀魯豫野戰軍第4　縱隊在陳賡、謝富治率領下，橫掃晉南，先後奪取了曲沃、價氏、榮河、萬泉等縣鎮，並攻取秦晉咽喉禹門口，直逼潼關，威脅西安。

後院起火，胡宗南驚恐不安。為防萬一，他立即電令董。劉，調整編第一軍和整編第29軍回返，集結在蟠龍一帶，隨時準備救援後方。

董釗、劉戡奉命，即率所部從東西兩線急忙南下，於4　月20日返抵蟠龍鎮地區。

蟠龍鎮，位於延安東北45公里處，是胡宗南軍隊在陝北的重要補給基地，存有大量的軍用物資。敵人每次重大行動後，都要到這裡補給。打下蟠龍，不僅可以殲敵之一部，而且可使胡軍糧食和軍用品供應發生困難，動搖其軍心，使胡宗南更深地陷在陝北，無暇他顧。正是基於此種考慮，羊馬河勝利後，毛主席、彭德懷便把蟠龍作為下一個必得的目標。

國民黨軍董、劉兩部回返，駐於蟠龍地區。無疑是解放軍奪得此鎮的重大障礙。因此，要打蟠龍，必須首先把蟠龍周圍這10多萬胡軍主力引開。

毛主席經過縝密思考，並徵得彭德懷的意見，決定迎合胡宗南急於尋找西北野戰兵團主力決戰的心理，派出少量部隊，故意擺出一種姿態，讓胡軍發現西北野戰兵團“主力”的去向，造成胡宗南及其上司的錯覺，來個“調虎離山”，然後再解決蟠龍問題。由此，才上演了本節開頭的一幕。

當時，由於陝北極好的群眾條件和複雜的地形。胡軍進入邊區後，便成了聾子和瞎子，很難搞到西北野兵團行動的情報，其部隊行動主要根據空中偵察，這往往靠不住。國民黨軍空中偵察，發現綏德、米脂以東黃河各渡口船隻集中，解放軍多路部隊向綏德方向前進後，立即報往南京統帥部。蔣介石、白崇禧和陳誠三人根據所獲情報，斷定*主力正向綏德附近集結，準備東渡黃河。

於是，蔣介石親自打電話給胡宗南，要胡部迅速沿鹹榆公路北進，又令駐榆林的鄧寶珊部22軍南下米脂、蔑（佳）縣策應，合力進行南北夾擊，將西北野戰兵團一舉殲滅於首縣、吳堡地區，或逼其東渡黃河。

胡宗南對蔣的指令立即照辦。國民黨軍除以167　旅旅部一個團加一個保安總隊，加強蟠龍守備外，劉敬、董約率9　個旅於4　月26日從幡龍、永坪出發，分左右兩路向北開進。

毛主席下出的第一步棋見效了，整個棋局在起變化。為了穩固和擴大對手在判斷上的錯誤，毛主席及時下出了第二步。

經毛主席與彭德懷商定後，西野司令部調整了作戰部署：以第359　旅一部，並從每個主力旅中抽出一個排，配合綏德軍分割槽部隊及晉綏獨立第五旅，佯裝我軍主力，節節抗擊，誘敵北進。然後，集中第1　縱隊、第2　縱隊的獨4　旅和新編第4　旅共4　個旅，攻殲蟠龍守敵。

解放軍統帥的又一顆“棋子”已經投下，“棋勢”如何發展，唯有靜觀戰場的變化了。

董釗、劉勘真的把三五九旅當成了西北野戰兵團的主力，以為確實抓到了進行決戰的良機，因而拋棄了它不打夜戰的習慣，在明亮的星光下，一次又一次，像汐水般地衝鋒猛撲；雙方展開了激烈的白刃格鬥。如此這般，359　旅認真地扮演著角色，實實在在的與胡軍整整奮戰了一夜。

拂曉時，乘著胡軍預備火力，組織再攻的間隙，359　旅各支隊悄悄撤出了陣地，邁著輕捷的步伐，繼續向東北方向撤去，讓胡軍的大炮朝著空無一人的山樑，白白地猛烈轟擊了40分鐘。

就這樣，359　旅且戰且走，逗引著國民黨軍9　旅之眾不斷北上。加之，彭德懷派出的另一小部隊在胡軍尾部動作，董釗、劉戡更加認為是要有意拖住他們，遲滯其北進速度，因而他們北進的決心更堅決，開進速度更快了。

經過一個星期的追擊行軍，5　月2　日，董