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子也未進過城呢。石橋村我去過，你是哪一家？”

“橋北第六家。”

“咦！那不是梁八爺的鄰居麼？”

小祥哼了一聲，撇撇嘴說：“見你的大頭鬼，我們石橋村是一姓村，全姓胡，哪有什麼梁八爺，你騙人。”

“哦！大概是我記錯了，好幾年沒往北走啦！你知道，上了年紀的人，記性是不大好的。小鬼，除進城賣什麼？亭子裡那位是你的親哥哥？”

小祥猛地挺起上身，不悅地叫：“怪事，你這人怎麼啦？”

“咦！你這小鬼……”

“你要是感到嘴癢，何不在樹上磨磨？”

“你……”

“我累死了，要睡覺，還得趕十里路回家，你這一嘮叨，把我的瞌睡蟲都趕跑了，還要不要讓人睡？”

中年村夫哈哈笑，說：“喝！小鬼，你櫥是比我兇呢！好，你睡你的大頭覺吧，可別長眠不起在此挺屍，哈哈……”

“什麼叫長眠不起？”

“哈哈！這是說，睡下去就起不來啦！”

“狗嘴裡長不出象牙，呸！”小祥憤憤地咒罵，躺上蜷成一團，不久便夢入黃梁。

中年村夫也閉上眼睛，安心地閉目養神。

右粯在車內取出一把經過錘壓漂洗的稻芯草，坐下沉靜地搓草繩。他搓得甚是細心，那是準備用來打草鞋的草繩，居然搓得十分勻稱，紮實，手藝精細熟練。他工作得那麼專心，似乎渾忘身外物。

不久，府城方向來了兩個村夫打扮的中年人，在茶亭駐足四顧，喝碗茶便向樹下走來。

小祥睡態安靜，似已沉沉入睡。

兩人瞥了小祥一眼，在睡相極為不雅的村夫身側坐下，坐得最近的人低聲問：“這兩個蠢漢怎麼啦？”

睡著了的村夫連眼皮也未眨動，低聲說：“附近的種田人，無妨。”

“怎樣了？”

“已清查過了，全村沒有任何陌生人。”

“警告他們了麼？”

“不但警告過了，老三甚至住在村長家中親自監視，村前村後都有人留意。”

“有何動靜？”

“沒有，今天往來的人很少。”

“去轉告老三，傍晚時分多留些神。”

“放心啦！保證不會誤事。”

“北面有訊息麼？”

“七爺已過去三個時辰了，尚未轉來，大概在清查湖岸三村。”

“好，我去看看，小心了。”

兩人一走，村夫似乎真的睡著了。

半個時辰後，右粯放下活計，到了樹下，踢了小祥一腳，叫：“懶鬼，還不醒來上路？”

小祥一蹦而起，迷迷糊糊地叫：“什麼？什麼？”

“上路啦！不早了，你要不要回去？”

“噢！還沒睡夠哪！哥哥，怎樣了？”

“你沒長眼睛？快走！”

兩人推了車子上路，出了村，小祥不斷嘀咕：“該把那小子弄走的，好線索嘛！”

右粯呵呵笑，說：“小弟，別發牢騷。他們的眼線佈置得很高明，共有四個人在村四周，彼此之間皆可目視。咱們如果把那傢伙弄走，豈不白忙了一場。”

“你的意思……”

“咱們去找那位七爺。”

“咦！你都聽見了？”

“當然。”

“哦！你練了百步聽音術？”

“沒有，不過耳力倒可派用場，再加上可看清他們的嘴唇，可從他們的嘴唇猜料他們說些什麼。”

“唇語術？”

“是的，那是家師的得意絕技。”

“高明，但不知佩哥能懂幾種唇語？”

“約十餘種，但只限於通都大邑的語言。譬如說，我看得懂鳳陽人說話，卻無法看懂六安州的土語，因為我不曾在六安州混過。”

“佩哥，能看懂鳳陽話，真不容易話。”

“是的，鳳陽話與京師話，最難看懂。當年遷涉江南十萬富戶至鳳陽，這十萬富戶來自揚州、浙江、蘇杭等地，也有少數湖廣人。這些人中，浙江蘇杭一帶的人最為守舊，暗中排斥鳳陽話，鳳陽話定為官話本來就不合時宜，那矯揉造作的腔調，不易為浙江蘇杭人接受。何況那些富戶心懷怨恨，經常偷偷返回故鄉祭祖，故語音始終難改。京師更復雜遷涉的人上至富戶，下至倉腳伕，先後多次，前後共數十萬人，來自天下各地。你想想看，這些人硬要學帶