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都知道，他愛你。從很久以前他就愛你了！他跟我說過他要娶你，我也滿心歡喜你來做我的嫂子，可你後來選擇愛查爾斯。——對不起，斯佳麗，我不是說查爾斯不好，事實上他當然是很好的。你能理解我？哦，真是太感謝了。”

凱瑟琳停下來，掏出手帕擦了擦臉頰的淚水，那雙美麗的大眼睛裡全是愧疚和乞求，她哽咽著說：“求求你，斯佳麗，這恐怕是凱德的最後一個心願了。我也知道就算作為朋友，這個請求也太過分了，我只是希望你假裝答應凱德，讓他在最後的時間裡過得快活些——對不起，對不起，請你原諒我。我不該這樣說的，原諒我，斯佳麗。”

蘇埃倫大概是被自己耳朵所聽到的嚇到了，手捂著胸口傻張著嘴說不出話來。

愛倫維持著她一貫的優雅儀態，但斯佳麗仍眼尖的發現她的手在衣服下輕顫。

斯佳麗抿了抿嘴唇，伸出手去輕拍凱瑟琳放在裙子上的手，用理解的神情柔聲安慰著痛哭的凱瑟琳。

“這有什麼好讓你為難的，我答應你會考慮就是了。”

凱瑟琳的哭聲猛地止住，房間裡只清晰的聽得見蘇埃倫大口大口抽氣的聲音。

凱瑟琳回過神來又開始哭泣，不過這次她的聲音裡充滿了如釋重負的喜悅以及更深的愧疚與感激。

愛倫沒有再開口說話，只是把凱瑟琳攬到臂彎中，又伸出一隻胳膊把斯佳麗緊緊地摟在懷裡。

塔拉的天空晴朗了，威爾發電報回來說很順利的以滿意的價錢拿下了鋸木廠，他會盡快回塔拉。

斯佳麗在家基本上不做什麼事，春耕的事情自有波克和威爾幫傑拉爾德的忙，也無需種多少，足夠家裡人的口糧而已。她每天陪在凱德身邊，和他說話解悶兒。大夥兒也默契的儘量躲避著他們，好給他們獨處的空間。

期間弗蘭克寫信來跟傑拉爾德確定了婚期，婚禮的日子定在了三月的第一個星期天。

時光飛逝，塔拉再次擠滿了朋友。

斯佳麗、玫蘭妮以及凱瑟琳在屋子裡忙上忙下，接待從亞特蘭大或者別處遠道而來參加弗蘭克與蘇埃倫婚禮的客人。

忽然斯佳麗聽到傑拉爾德在樓下大喊愛倫的名字，斯佳麗匆匆出來房間、從樓梯口處往下跑去，一位高個子男人邁著印第安人的輕快腳步隨在傑拉爾德身後走進客廳裡，斯佳麗訝異地駐足定睛一看，原來是瑞特·巴特勒。

他身上穿著簇新的襯衣和外套，一件時髦的披肩在他那厚實的肩膀上往後披著。當他倆的目光相遇的時侯，瑞特摘下頭上那頂高高的禮帽，將手按在胸前有精細皺褶的潔白襯衫上，向斯佳麗深深鞠了一躬。

他那雪白的牙齒在那張褐色的面孔襯托下閃著光，顯得十分醒目，那雙大膽的眼睛直視著斯佳麗，在她身上搜尋著。

“親愛的斯佳麗小姐，”瑞特邊說邊走到樓梯最底部，仰頭望著斯佳麗並朝她微笑，“再見到你可真高興！”

斯佳麗也微微笑著，強作鎮定地走下樓去，儘管她這會兒心臟在噗通噗通的急速跳動著。

這麼久不見，她可真是想念他，雖然近來有一段時間斯佳麗幾乎錯覺自己已經淡忘了瑞特。她不是好久都沒有想起他了？除了晚上一個人靜靜地獨處的那麼一丁點兒不值一提的時間？

可是這一秒鐘，一見到瑞特熟悉的面容，斯佳麗就感覺鼻子也酸楚了，心口也發燙了，腦子裡也在轟轟作響。

“我也很高興見到你，巴特勒船長。”

斯佳麗在瑞特身前一米站定，微微向瑞特行了個淑女禮節，一邊轉頭跟傑拉爾德柔聲說：“媽媽在忙，蘇埃倫硬是要在禮服的肩部上面加一圈蕾絲花邊。現在媽媽可能沒有空閒過來歡迎巴特勒船長到來。”

傑拉爾德不好意思地摸摸頭，“哦。巴特勒船長，請容許我們一家人向你表示衷心的感謝。上次你來塔拉時給予我們的幫助，救了我太太和兩個女兒的性命。”

瑞特禮貌地答話，這會兒他是彬彬有禮的，扮足了南方紳士的派頭。“奧哈拉先生，我看就別打擾奧哈拉夫人了，今天這麼一個大喜的日子裡一定會很忙的。我隨便去和別的朋友說說話便行了。相信斯佳麗小姐可以領我去前門廊外面轉轉。”

傑拉爾德把人往斯佳麗一交，想著還有那麼多陸陸續續到訪的老朋友要接待，痛快的轉身走了。

斯佳麗陪伴瑞特踱到前門廊的走道邊，沿著石子路漫步，走道對面高高的樹林影影綽綽，陽光透過樹林照在地上的枯松針、野忍冬上，似一張色彩斑斕的地毯，微