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我一路趕回上京，人卻已經送走了。皇上的意思，先穩住這些老毛子兩天，等朝廷騰出手來再打理他們。皇上是皇上，為國家計，什麼都可以犧牲。我卻是看不過的……”

鐵塔想了想，道：“皇上的想法也未嘗沒有道理。國家連年征戰，國力不濟。若再和北邊大打起來，只怕經不起這般消耗。”

“那也要看怎麼打！難道打不起就賣妹妹麼？那先帝生兒子來作什麼用？”

鐵塔不由得苦笑，這位爺私底下當著自己人說話，是不給他父兄留面子的。

正說話間，帳簾一動，進來了全身盔甲的趙隼。這位上將軍不僅穿著銅甲，連年輕的臉膛都讓邊疆的太陽給曬成了古銅色。

趙隼略掃一眼帳內，便向勁裝黑衣人倒身拜下，道：“末將來遲，王爺勿怪。”

黑衣人微微一笑，一揚手道：“不怪。”原來此人乃是靖遠親王承鐸。

趙隼立起身來，道：“王爺要的人，我都召來了，正在中軍帳聽候差派呢。另外，哲仁回來了。”

“好，讓他進來。”

一個青衣錦服的年輕人閃身入內，單膝點地行了個禮，便按劍而立。

承鐸道：“如何？”

年輕人恭敬地答道：“屬下按主子說的，從燕州邊鎮一路巡查了九個關口，都沒什麼動靜。最近的北兵離邊防五里。因為和親的緣故，他們估摸我們不會出戰，疏於防範。燕州稍遠一點的鎮子，百姓還趕集辦年貨呢。”

“這樣才好，不要讓他們知道我們來了。”承鐸頗有深意地笑，突然想起來又叫道：“楊酉林。”

“在。”鐵塔應聲答道。

“承錦那邊安排得如何？”承錦正是十三公主之名。

“已經安排哲修護送回京了，王爺的手札也一併交給公主轉呈皇上了。”

承鐸點點頭道：“嗯，承錦聰明，見了皇兄必然會把我的意思說好的。”說著抬頭看去，卻見兩人都面有憂色，他了然一笑，放緩聲音道：“本王領職十二衛大將軍，欽命統領天下兵馬。沒打起來時，朝廷上爭論不休；打起來了，一切就我說了算。所以，打了再說！”

兩日後的夤夜，楊酉林引兵繞過休屠王的前陣，輕騎一夜往返兩百里，直搗了休屠王大營。趙隼兵出休屠王左翼，硬生生將休屠王的左路軍切離了大軍，逼到燕州以東。休屠王措手不及，根本無法迎戰便倉促北逃。

一時間漁陽鼓傳，邊聲四起。這燕、雲二州的千里疆界上，南北兩軍都應聲而動。這個年，想是不能太太平平地過了。而這胡天胡地裡，竟又飄起了鵝毛大雪，旬月不停，大有一改江山舊顏之勢。

*

遠遠的山崗上，承鐸一騎當先，一身銀色的戰甲與雪地相映，熠熠生輝。身後還跟著個髒不拉幾的趙隼。趙隼一夜血戰，凌晨才趕回中軍，從人到馬已是一身疲憊，惟有一雙眼睛還炯炯有神。此時跟著承鐸，巡弋而來。

“這裡的天啊，就是說變就變。昨天一夜都在雪地裡滾，馬蹄子打滑，好不容易才摸了過去。不過那些胡人也沒想到這麼大雪天會有突襲，一個個都窩在帳篷裡喝酒吃肉。我們走到大寨不足百米了，哨兵才發現……”趙隼原本是世家子弟，少年時就跟承鐸一處鬧，所以在他面前也隨意許多。

承鐸耳朵聽著趙隼精力過甚的演講，眼睛卻溜著沿路幾個逶迤而行的邊民百姓，覺得有什麼地方不對，心中一動，停下來，喚住一個揹著柴荷，走得不慌不忙的青年人。

“昨夜兵戎之聲你們可聽見？”

“什麼？”那青年人看他騎裝勁甲，英武不凡，有點失措地問。

“呃，就是我們和胡人打仗了，你們知道不，害怕不？”

青年人見他和顏悅色，撓一撓頭巾說：“哦，知道的。昨日就沒有出來，知道軍爺們要來，買足米麵守在家裡。還有不少人，連夜趕到南邊親戚家去了。”

承鐸仍然溫和地問：“那你為什麼不走？”

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“俺爹腿腳不好。這不，今天背上兩天的柴，這兩日都不出門了。爺，這仗要打多久？”

“不久了。你們怎麼知道大軍要來的？”承鐸微笑地問。

“是東方先生說的。”

承鐸聞言望向趙隼，趙隼立刻稟道：“此人複姓東方，住在平遙鎮西的無名谷，是個山野農夫，常常來這邊集上販賣些自家產的谷豆。他時常說些風雨時令給農人們作為耕種的指導，沒有不準的，所以大家都比較信服他