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用拇指和食指在眼前比劃出3厘米左右的距離。

“啊，果然是這樣，或許放寬對這幾處的要求，還是可以加工的，你是這個意思嗎？”男子做出了在意料之中的表情，同時點了點頭。

“好吧，我今天先把圖紙拿回去，等明天改好了再給你拿來。”

前島點了點頭，把圖紙交給了那個男子。

但是那個男子在接過圖紙之後並沒有馬上離開，而是一直注視著立在牆邊的儲氣瓶。那裡儲存著很多種氣體。

“事實上，我還有一件事想請教你。”或許是注意到了前島的視線，男子豎起了食指說。

前島俯身向前認真地聽。

男子說：“我的問題可能有點奇怪。使用這個放電加工機或者電路切割機曾製造出過什麼特別的現象嗎？”

這真是個奇怪的問題，前島所能做的只是茫然地搖搖頭。

“也就是，”男子揮動著右手說，“會不會發生等離子現象什麼的？”

前島驚訝地瞪大了眼睛。

“放電現象和等離子現象之間有密切的聯絡，所以我才會問你這樣的問題的。”

前島又在原來的那個工作日誌本上寫道：“是關於花店路的事故嗎？”然後拿給那男子看。

“啊，是這樣的。”男子苦笑了一下，然後把手放進了上衣的口袋裡，從中掏出了一張名片。

“這是我的名片，我曾經和朋發探討過那個案件。”

名片上顯示這位男子是某名牌大學的物理學副教授。前島感到了絲緊張。

“因此，在請人做加工的時候，順便問了些問題，我想這也許能成為我們的一點參考吧。”

前島點了點頭，然後在工作日誌本里寫下了下面的話：“從來沒有出現過那種東西。”

“意思是沒有出現過等離子現象嗎？”

前島使勁點了點頭。

“這樣啊。”男子的表情略顯失望。

前島又寫下了下面的文字：“果然是等離子嗎？”

“我們是這麼想的，但是現在缺少決定性的證據。”

前島搖著頭想，那究竟是怎麼一回事呢？

“等離子具有在同一場合容易重複出現的性質，因此如果在那附近還能發生同樣的現象的話，那麼就肯定是它啦。”男子邊說邊敲著儲氣鋪的頂部。說完向前島說了聲“打擾你工作了，真抱歉。等我重新研究一下這個加工精密度的問題之後再來”。

“恭候您的光臨。”前島懷著這樣的心情低下了頭。男子能夠把自己當做正常人來對待令他很高興。

大學物理學副教授舉起一隻手，推開了百葉窗旁邊的大門，離開了。

7

從時田加工站出來的湯川，經過草薙的車之後，警覺地向四周環視了一下。在確認沒有被人看見之後，他才坐在了副駕駛的位置上。

“情況怎麼樣？”草薙問道。

“不知道，快開車，我們趕快離開這裡。”

“怎麼沒把握啊。”草薙一邊說一邊發動了汽車。如果還在這裡磨蹭而被前島發現了的話，一切都將前功盡棄了。

“人不一定都是按條理行動的。實際上，與條理相反的情況反而更多。”

“這點我明白，我想先問問你，你是怎麼注意到那家工廠的？如果你發現了那個怪