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山弟的母親是一名護士，靠著這份工作來平衡家庭的開銷，但山弟小的時候從來不知道父母有金錢方面的問題，他說：“我是家裡最小的孩子，我媽在她快四十歲的時候才生下了我，那時她幾乎快負荷不了，除了在醫院上班之外，她還得照顧家裡，而我又是個喜歡追根究底的孩子，一天到晚惹麻煩，喜歡做各種嘗試，經常把東西全部拆開來，然後試圖找出每樣東西運作的原理。媽媽在我身上花了很多時間，因此當我要上幼稚園的時候，我已經具備了閱讀和寫字的能力。”

但是山弟的幼稚園老師卻給他來了個下馬威。當五歲的山弟驕傲地向老師展示他新發現的閱讀和寫作技巧時，老師卻對他說：“永遠不準再讓我看到你這樣做。你應該到三年級才會這麼做，你敢再這樣試試看！”

那個老師的態度聽起來或許有些離譜，但她的責罵卻讓幼小的山弟開始討厭學校。他必須按照一般人的速度學習，如果超前的話就會被處罰，久而久之，山弟發現，如果他在班上裝白痴的話，日子似乎就此較好過；即使他知道答案，他也從來不舉手發言；被老師叫到的時候，他則會故意說錯答案。山弟說：“因為我扮白痴扮的太像了，結果連我都開始相信自己真的是白痴。”

山弟他們搬家後，山弟在學校因為罹患盲腸炎而必須重讀一年，後來又因為再次生病又留級了一年，所以當他念三年級的時候，他的年紀已經比班上的同學大兩歲，而且在學校裡經常被人在背後貼上“白痴”的字條。

八年級的時候，有一天山弟的老師叫他放學後留下來，老師問：“為什麼你在我班上各科成績都是A而且上課非常專心，可是其他人卻認為你有問題呢？”

山弟回答說：“因為我是白痴。”但老師並不接受這樣的答案。

老師說：“我們得深入研究一下這個問題。”然後著手安排一些智慧和技巧的綜合性測驗。

結果山弟在智商測驗的部分得了很高的成績，學校因此還要求他重新測驗，經過五次之後才相信這驚人的成績確實是真的。山弟說：“雖然大家本來都認為我是個白痴，而測驗的結果卻顯示我是個天才，但在我心裡我還是認為自己是個白痴，一輩子都不可能有什麼成就。我們家的人都是這樣，因為每個人都活在伯拉帝詛咒的陰影之下。”

山弟十三歲那年，傳說中的詛咒終於降臨了，山弟的父親突然病的很嚴重，後來經過醫生的診斷，確定罹患胃癌。山弟回憶起當時的情況說：“我外婆和我爸爸同時罹患重病，我媽媽每天晚上十一點到第二天七點在醫院上班，下了班後又要馬上趕去照顧我外婆，然後再回家照顧我爸爸。因為我爸爸需要插鼻胃管餵食，所以我媽媽便教我如何做，另外也教我如何替爸爸打針。”

“在我內心深處感覺到，我的人生將會面臨大的轉變，當時的我還只是個嚇壞了的孩子，但我在心裡對爸爸無聲地承諾說：”醫生也許治不好你，但我可以。‘從那一刻開始，我只要一有時間就到當地大學和醫學院的圖書館，埋頭研究腫瘤醫學的教科書。“

露宿街頭由於山弟在公立學校的教育體制內一直也不是過得很愉快，所以他在十六歲時就“提前畢業”，從高中退學，但是他還是參加了高中學歷測驗，並取得同等學歷進入大學就讀。山弟說：“我爸爸死後，我知道自己不可能奢望有人可以負擔我的大學學費，於是我便離開家半工半讀，希望能成為紐約州立大學的四年制醫科學生。”

由於山弟對於醫學研究有著濃厚的興趣，但同時他也希望能成為一位神經外科醫生，因此他找了兩份工作，同時還要一邊上課，日子過得非常辛苦。然而山弟二十歲那年，也就是大四的時候，他身上的錢全都用光了，所以他只好暫時放下書本，開始找第三份工作。

然而屋漏偏逢連夜雨，在暫時休學的那八個月裡，山弟又碰上了幾件倒黴的事。首先是他住的小公寓被搶了——那可是他花了好多時間才裝潢好的，結果幾乎所有的東西都被洗劫一空，包括音響、沙發和其他客廳的傢俱。

一個月之後，山弟在包裝工廠薪水還不錯的全職工作也丟了，而他另外兩份薪水微薄的兼職工作（在七十年代那個時候，工資一小時還不到兩美金）根本不夠支付房租。

還有哪裡可以住呢？山弟將所剩無幾的財產打包之後，便開始睡在車裡。因為他其中一份兼職的工作是在醫院當看護，所以他就乾脆把車子停在醫院的停車場，每天下大夜班後直接回車裡睡。

然而，更糟的還在後面，連和他相依為命的車子也被偷了，而且原本