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番，不由得笑道：“薛公從前可是有失偏頗，我看貴公子儀表堂堂，將日前途是不可限量，您老又何必太過嚴苛呢？”

這馬掌櫃是薛明義的老熟人，往日裡薛明義下榻此處之時沒少和這馬掌櫃談起自己的孽子，馬掌櫃見薛明義言辭神態不似自謙，心中還暗歎家家有本難唸的經。今日一見這薛蟠，見他相貌不俗，舉止並無不妥，雖說有些個憨勁兒，卻並不似薛明義口中的“混世霸王”，心中暗笑這薛明義是望子成龍太過了些，這才有此一說。

“借馬兄弟吉言。”薛明義笑呵呵的說道，兒子越發長進了，他心裡面可是別提多歡喜了。

因是熟客，不需要薛明義仔細交代，馬掌櫃很快就把一切都安排妥當了，馬匹也被小夥計帶去馬廄喂草，眾人洗漱一番後，馬掌櫃還特為的準備了豐盛的菜色和酒水。

酒足飯飽過後，薛明義把薛蟠、五娘並他們帶來的兩個大鏢師帶到了自己的房間，一臉正色的把自己的想法一一道來。

“正如蟠兒所言，放下杭州之事折返維揚固然是個保命的好法子，可那桓譯打定了主意取我的性命，想必已經做好了萬全的準備，我這一折返，只怕就打草驚蛇了，尚不知林大公子那邊有什麼安排，我等這一折返，也不知道會否對大公子的計劃有所妨礙。”薛明義捻著鬍鬚說到這兒，臉上的神色可稱不上好看，看了眼眾人的臉色，又慢條斯理的繼續說道：“更何況，那起子人把主意打到了我的頭上，讓我就這麼灰溜溜的回去，我這心裡總覺得不是個滋味。”

薛蟠還有些懵懂自家老爹的意思，五娘這人精兒卻是心裡面明鏡似得，她帶來的那兩個大鏢師也是金鳳寨的頭目，江湖上的人一聽這話也無不通透的，只見那黑臉鏢師贊同的點頭道：“薛老闆這話說的對極了，那不長眼睛的東西，惹到了咱們的頭上，不給他們放點兒血，崩掉他們的大牙，也顯得咱們忒沒血性了些不是？”

旁邊黃臉的鏢師也贊同的點頭，他們這些人都是草莽出身，什麼王爺世子的，在他們這些江湖人的眼睛裡面還不如金家這些當家的來的有分量，如今這薛明義是自家當家的公爹，那就是一家人，敢動他們的人，那就是明晃晃的打臉、在太歲頭上動土，這兩個殺神們來的路上就憋了一肚子火，被五娘強壓著沒發出來，眼下聽了薛明義先挑起了頭，自然是連連附和。

五娘想了想，這才說道：“阿爹既然不想折返回去，那便是要闖一闖桓譯設下的天羅地網了。只是此事還需要從長計議，正所謂強龍不壓地頭蛇，那桓譯託付的山寨總歸是佔著地利，且咱們在明他們在暗，萬不可託大了。”五娘心裡面也是贊同的，但她心思細膩又足夠謹慎，此時並沒有衝昏了頭腦，反而頗為冷靜。

薛明義讚許的點頭，而此時薛蟠也回過味兒來，大眼睛裡面也露出些光彩來，插言說道：“那依爹和娘子之見，咱們該怎麼做才是？”

薛明義心裡面已經有了成算，聽見兒子問了，便也沒兜圈子，直說道：“第一便是不能打草驚蛇，第二則要做萬全的準備。今日休整完畢，你們派人悄悄回去維揚尋到大公子，且看看大公子那邊有什麼打算。”

眾人一聽紛紛在心裡面暗道，果然薑還是老的辣，五娘忙點頭說道：“阿爹此言不錯，我們聽聞了訊息便急匆匆的趕了過來，生怕被那起子賊人搶先下手，因而並不知道大公子那邊可有什麼安排。眼下若是大公子那邊有了成算，那自然是再好不過了。”

說罷，五娘便叫來身邊兩個腳程最快的兄弟，讓他們稍作休息便連夜啟程回去維揚尋璟軒說明事情的原委，並且叮囑他們一定要萬分小心，切不可露了行跡被桓譯那面的人知道，以免打草驚蛇。

誰料這二位還沒出發，反倒是魏臻先找到了他們落腳的這家客棧，免除了五娘等人的一番奔波，眾人相見，自然是皆大歡喜，薛明義忙問起了維揚城裡一切可好，魏臻也簡明節要的把最近發生的事說了一說。

聽聞桓譯在維揚城裡花樣作死，五娘等人的臉上都露出了譏諷之色，薛明義更是直言不諱的說道：“想來受到桓譯授意的這夥山賊與他勾結並非一二日，他們的手裡未必就沒有桓譯的罪證，若是能在此突破，說不準還是個扳倒桓譯的良機。”

魏臻聞言點了點頭，面上神情嚴肅：“薛伯父放心，路上我已經派人打探清楚，與桓譯勾結的是五鶴崗，這個山寨還曾經向周遭的村鎮百姓販賣過私鹽，想來這山寨的手裡恐怕還握有更多的證據。”

薛明義聞言一陣：“當真？”

“朱家塢就在五鶴崗山下不足百里，