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請求和命令只要求肖恩派兵救援，但沒說派多少兵。肖恩象徵性地派出了剛剛收編的克爾的三架飛機和自己的一箇中隊，然後對全隊的行動方向猶豫不決：西進還是東退？

西進，可以使自己的艦隊與克爾的艦隊會師，極大地增強兩支艦隊的防空、反艦、反潛力量，提高戰場生存能力；東退，可以鑽出巴士海峽，駛入較為安全的太平洋，以免受到中國大陸軍隊和臺灣軍隊的夾擊。

問題的關鍵在於中國軍隊的攻擊力。如果攻擊力較強，那麼最好東退；如果攻擊力較弱，那就應該西進，救助友軍，嚇阻敵人。

想來想去，肖恩覺得中國軍隊的攻擊力並沒有克爾所說的那麼強，畢竟克爾的航空母艦是因為意外事故而爆炸起火的，由此導致整支艦隊軍心動搖，陣腳大亂，損失慘重。在正常情況下，無論是中國人的導彈還是潛艇，都不可能穿過固若金湯的宙斯盾防線。

而且，不畏強敵、勇救友軍的光輝戰績還可以為自己增添幾枚軍功勳章和晉升的資本。

於是，肖恩信心十足地下令：“全隊向西，全速前進，救援克林頓戰鬥群！”

龐大的艦隊轉舵調頭，向西駛去。行進途中保持著嚴格的陣形，防空、反艦、反潛一個也不能少。

行了十幾分鍾，打頭的一艘驅逐艦忽然報告：“聲納發現魚雷！”緊接著就是：“我被魚雷擊中！”

“潛艇！”肖恩大喊：“各艦注意！附近有中國人的潛艇！展開搜尋！”他有些氣惱：明明是嚴謹的反潛隊形，怎麼還讓中國潛艇鑽了空子！

各單位紛紛傳來搜尋結果：“海狼報告：沒發現中國潛艇。”“大洋鷹報告：沒發現中國潛艇。”“阿利伯克報告：沒發現中國潛艇。”

沒有中國潛艇，肖恩鬆了口氣：那艘驅逐艦可能是不小心撞上了水雷，或者自動魚雷。於是下令：“各艦注意！中國人佈設了水雷或者自動魚雷，應及時發現，及時排除！”

那艘倒黴的阿利伯克又發來報告：“艦底被炸開三個大洞，分別在不同的艙裡，我全力排水，仍然無法阻止艦體下沉，請司令指示！”

肖恩透過舷窗，發現它已經嚴重傾斜，沒救了。只好下令：“棄船！”

倒黴船的水兵轉移到別的船上，艦隊繼續西進。

一直沒發現中國人的自動魚雷，連個爛水雷都沒有，這片海域象兩個月前小布什艦隊初來時那樣乾淨，乾淨得讓人不可思議。

越是乾淨的水域越讓人擔心，越是寂靜的航程越讓人害怕。肖恩感到胸悶氣短，他恨不得對著漆黑的海面開幾炮，打破這令人窒息的寂靜。

寂靜終於被打破了。通訊臺傳來一艘海狼驚恐的叫聲：“有魚雷向我襲來！天哪，它太快了……”

接著是轟隆隆的爆炸聲，咕嚕嚕的進水聲，還有水兵們混亂的尖叫：“排水，排水！”“上浮，上浮！”“關艙門，關艙門！”“逃生，逃生！”

艇長沒再跟肖恩通話，他或者正在組織救險，或者已經死了。

很快，就聽不到那艘海狼的任何聲音了。

另一艘海狼給出了下文：“報告司令，聲納顯示，它斷成兩截，已經沉沒了。”

“這到底是怎麼回事？”肖恩發洩內心的恐懼和憤恨：“敵人在哪裡？趕快給我把它找出來！”

於是，整支艦隊再次停下腳步，搜尋那個隱藏在海底的幽靈，那個看不見的殺手。

十分鐘後，僅存的海狼也莫名其妙地沉沒了。

整支艦隊被不詳的氣氛所籠罩，水兵們議論紛紛，悲觀地探討生與死的話題。

肖恩臨危不亂，他一邊安排剿匪，一邊向克爾發出電報：“我已到達你東偏北五十海里海面，遭遇小股中國軍隊，正在剿滅。速向我靠攏。”

此時的克爾又喜又憂，喜的是肖恩終於率全隊趕來救援，而且距離自己只有一步之遙；憂的是中國人仍然在對自己窮追猛打，除了克林頓號以外又有一艘油船、一艘補給船和兩艘戰艦沉沒，而且其餘的戰艦也是傷痕累累烈火熊熊，更要命的是，中國人趁著預警機和高空偵察機缺乏掩護之際，派出一隊無影輕型隱形戰鬥機把它們幹掉了！失去空中耳目，艦隊變成了瞎子和聾子，越來越被動！

克爾望著東北方的海面，彷彿看到了耶穌，他恨不得一步跨過去與肖恩相會，然後共同打退中國人的進攻。

可是不行，現在的艦隊還剩下一艘馬漢戰列艦、四艘提康德羅加導彈巡洋艦和兩艘阿利伯克導彈驅逐艦，其中情況較好