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得韻梅一趟趟上街，減少挨搶的機會。

有一天，他從學校回家，想起韻梅彷彿要他帶點什麼來著，可是忘了她究竟要的是什麼東西。

走了一會兒，看見一個賣燒餅油條的。戰前賣燒餅的有的是，可這會兒倒很希罕了。籃子上的鐵絲網也顯得新奇、古怪。

他想買上倆燒餅油條，好補償他忘了買東西的過錯，也讓妞子樂一樂。她還是一見共和麵就哭。

手裡拿著燒餅油條，他一路走，一路想著富善先生。他不是常送給妞子餅乾、麵包來著嗎？他很惦記這位老朋友，不過他心裡明白，就是知道老先生在哪兒，也不敢去看他。日本人特別恨跟西洋人有來往的中國人。

想著想著，猛孤丁打旁邊伸過來一隻手，一隻非常髒，非常瘦的手。他還沒明白過來是怎麼回事，燒餅油條已經不翼而飛了。他住了腳，回過頭去看。

搶燒餅的人是個極瘦、極弱的人，沒命的跑，可又跑不快。他衝著燒餅油條吐了幾口唾沫，就是給追上，人家也不要了。

瑞宣攆上了他。這瘦子象只走投無路的老母雞，臉衝牆站住了。瑞宣見他還懂得點羞恥，可憐起他來，後悔不該攆他。

“朋友，你拿著吃吧，我不要了。”瑞宣溫和地說，希望這個瘦子會轉過身來。

瘦子把臉往牆上貼得更緊了。

瑞宣想說，“是日本人害得我們顧不得廉恥也沒法要面子了，不是你一個人的錯。”可是，這一番話他想說可又說不出來。因為怎麼說都是空話。講道理，勸慰，飽不了肚皮。於是他說：“朋友，吃吧！”

瘦子彷彿受了感動，慢慢轉過身來。

瑞宣一下子看清楚了：是錢詩人的舅爺陳野求。他把準備要說的話都拋到九霄雲外，好不容易才憋出一句：“野求！”

野求耷拉著腦袋，身子倚在牆上，木呆呆地站著。他的頭髮怕有好幾個月沒理了，又長又髒，亂糟糟的在頭上捲成一團。他的臉，瘦成一條兒，好多天沒洗了。眼睛裡沒有淚，楞坷坷地望著手裡的油條出神。

瑞宣一把抓住野求的胳臂，野求想掙扎開，可是沒有力氣，踉踉蹌蹌的他跟著瑞宣走了幾步，強打著精神問：“上哪兒？”

“找個地方坐一坐。”瑞宣說。

兩人走進一家小飯鋪。一進門，跑堂的就過來擋駕。“對不起您哪，今兒我們什麼也沒有，壓根兒沒升火。沒生意。”沒有升火，沒有杯盤碗盞相碰的叮噹之聲，這也算飯館？桌椅板凳，都收拾得整整齊齊，鋪子裡還有多年來留下的一股子葷油味兒和飯菜味兒。

“讓我們坐一會兒好不好？”瑞宣客客氣氣地問，“這位先生有點兒不舒服，”他指的是野求。

“沒說的，坐吧，凳子都空著呢，”跑堂的笑著說道。“您瞧，先生，我們這生意怎麼做？沒可賣的東西，還不許關門，真是笑話。”

兩人都坐下了。因為瘦，野求的臉顯得越發長了，眼珠子跟死魚的一樣。他平靜下來，呆呆地坐著，一動也不動。野求嘆了口氣。“沒什麼可說的——如今，我不過是行屍走肉罷了。”他說話的時候，臉上的肌肉紋絲不動。他說的是實話，用不著帶表情。

“我把一切都毀了，”野求靜靜地說，“為了養活我的孩子和病病歪歪的老婆，我給日本人做事，抽大煙麻醉自己。是呀，我出賣靈魂，為的是老婆孩子不捱餓。出賣一個靈魂，拯救全家的性命，倒也划算。”住了口，他衝著桌子發楞。瑞宣不敢催他往下說，只咳了一聲。

這一聲咳嗽，彷彿驚醒了野求，他接著又說：“說來也怪，老婆有了吃食，身體反倒更弱了，彷彿我給她吃的東西都有毒似的。她死了。”他臉上還是木然沒有表情，說起話來，象背誦一個聽過許多遍的故事。“死了的，倒還算有福。我滿以為兒女長大成人，就能掙錢養活我。可是，大兒子剛能掙錢，就二話不說離開了北平。他不但不感恩圖報，還恨我，恨我出賣了靈魂。另外三個兒子也跟大兒子一模一樣。我出賣靈魂把他們撫養大，可他們是怎麼報答我的？一場空，沒有心肝。”他舐了舐嘴唇。

“可笑的事情多著呢。我剛才說，因為我抽大煙，日本人對我還算不錯。可是煙癮一大，我動都懶得動了，他們就撤了我的差。我沒了進項，只剩下幾個不能掙錢，靠我養活的孩子。等他們能掙錢了，大概也得打我這兒跑掉。我不能再拉扯他們了，就是能，他們也不感激我。唉，要說是不拉扯吧，他們又得捱餓，真沒法子。我現在還抽大煙，大煙能麻醉人——這就是它的好處。有什麼見不