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進書房，神色慌張。

子桁不悅道：“這麼晚才回來？”往蒙武身後看了一眼，詫異道，“公孫龍呢？”他一早就讓蒙武去酒肆等候，直到現在才隻身一人回來，莫非發生什麼變故？

“別提了！你猜我在酒肆碰見誰？”蒙武急道。

“莫非你父帥？”除了蒙驁老將軍外，從未見過蒙武表情如臨大敵，子桁忍不住開玩笑。

“不是！唉！是……是楚國的柱國，臨……臨武君！”柱國為楚軍中最高職務。

話音剛落，子桁也吃了一驚：　“他也到了邯鄲？你確定沒看錯？”

“錯不了！老頭左眉上有道疤。”蒙武用手比劃一下，相信絕不會認錯。因為那道傷疤和他們有直接關係。

第一節　無中生有（3）

子桁鎮靜道：“事隔多年，臨武君應該認不出我們吧？”

原來臨武君景陽娶楚國長公主為妻，這位長公主，正是秦後親姐。當初楚王派臨武君出使咸陽，向秦國割地求和。他知道楚國背約在先，並不佔理，此去咸陽議和，成則國存，不成則國亡。為穩妥起見，臨武君和夫人細細商議後，決定攜她同行，但對外稱楚國長公主到咸陽探視親妹，其實讓她入宮央秦後相助。

秦王早聽說臨武君愛馬如命，所騎名駒從趙國代地千金購得，馬鞍配以黃金珠玉，食物喂以精製細糧，臨武君每天還親自遛幾個時辰。

秦王自恃好馬眾多，親自挑選一匹通身黑亮的烏駒與臨武君賽馬。這本是貴族們最尋常的娛樂，臨武君當即同意。誰知烏駒慘敗，另選的兩匹寶馬亦不能敵。秦王一怒之下命人殺掉三匹寶馬，同時在國內懸賞：如有勝臨武君寶馬者，賞千鎰金，封千戶侯。可惜獻馬者不少，全部大敗而歸。秦王更覺面上無光，但比賽本為娛樂，根本無處宣洩怒氣。

那時嬴桁、嬴樛、蒙武幾個孩子剛開始習騎術，聽說沒有一匹秦馬可勝過臨武君的寶馬，都忿忿不平。趁楚國長公主入宮，子桁專程去向姨母請安。長公主當著妹妹的面，將外甥從裡誇到外，隨口問起他平日喜好。子桁馬上說對姨夫的寶馬最感興趣，想親手摸摸。臨武君極看重愛駒，閒人不許接近馬廄半步，但長公主正有求於秦後，當即同意，命人帶外甥去驛館看馬。

遛馬時間已到，臨武君的馬伕備好鞍，正準備牽馬出來，卻被這些突然而來的一幫秦國貴族子弟們纏住。蒙武問了很多飼馬常識，馬伕不敢怠慢，一一耐心解答。子桁趁機轉到馬身左側，以鋒利匕首割開一根牛皮繩，嬴樛在食槽內迅速灑下一把藥粉。事成之後，三個孩子興高采烈地回宮等著聽好訊息。

訊息很快傳來：臨武君遛馬時，突然馬鞍脫落，他摔下時頭正撞在大石上，當場鮮血直流。沒過半天那匹寶馬也得惡疾暴死。

秦王聞訊，頓時舒坦許多，但考慮臨武君身為楚使，又是姻親，下令徹查此事。平日能接近馬廄的人本就不多，很快查出真相。本來長公主和秦後怒急下，懇請秦王嚴懲兇手，不想居然是孩子們的惡作劇——實在罰也不是，不罰也不是。

秦王心中有數，只把子桁一人叫來狠狠訓斥，末了道：“念為父王出氣的份上，饒你這頓板子！但小小年紀就敢目無尊長？也不能輕饒！”他言出必行，果然將愛子送到魏國為質一年。

臨武君的傷雖無大礙，臉上卻落下明顯疤痕，秦後以為若不懲罰兒子，實在無法向傷者交代，忍痛默許子桁暫離咸陽。經此一事，待重定盟書後，臨武君夫婦也匆匆回國。

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合縱之會即將召開，臨武君來做什麼？楚國又想背棄連橫之盟，參加合縱？既為楚使，為何不住驛館，而入邯鄲北城？子桁腦海中立時閃過若干疑問，臉色凝重。

蒙武擔心道：“萬一臨武君也來參加合縱之會，識破我們的身份……”臨武君後來又到過咸陽，與他們打過幾次照面，每次都板著臉，大概一直記恨此事。

子桁不以為意：“合縱之會上少說也有百人，他怎能一一辨認？”目前最大的困難是，自己該以什麼身份參加？既非受邀名士，也非六國重臣，更非六國王孫公子，名義上只是楚國富商，就算富甲天下，也不夠資格。

蒙武生氣道：“楚人最不守信用！三番五次背盟，這次又玩什麼花樣？”

楚國曾正式割讓黔中郡來求和，事後又想派兵奪回。秦軍剛一出動，因懼其軍威，楚王又下令撤兵。黔中郡內原楚國的百姓