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一見秦王、後，嬴樛恭敬行禮。秦王臉色平和，已無怒意，估計被王后好言相勸，根本未提遲到一事。然而秦後的溫柔話語，最讓人心虛。

她問：“樛兒，子桁可有和你通書信？”兒子在外滯留時間太長，時常擔心。

“沒有。”嬴樛忙答道。

“再好好想想，有沒有？”秦王語氣嚴厲。知道他們手足情深，不可能不通訊息。庶子回答那麼快，語氣明顯搪塞，必有事情瞞著。

“哦，兒臣想想……”　嬴樛心如打鼓，支吾著承認，“好象……有一封……”何只一封而已。

“有就有，沒有就沒有，什麼好象！”秦王聲音提高，“現在他在做些什麼？”

“追查砥厄下落。”　嬴樛想起上次無意間透露與齊、燕聯姻一事，大哥突然做出“定居”邯鄲的決定，如果被秦王、後得知……隱瞞實情，是欺君、不孝的重罪；說出實情，大哥回來後必不饒他。嬴樛寧可因遲到受責罰，也不願接受這些盤問。

“若查不到，他便終身不回國麼？”秦後急道。秦王下令讓子桁追查，只因兒子為主將，但派人四處搜查即可，何必親自出馬？本來叫他年底回國，現在卻連書信也不寄一封。

“這個……大哥去邯鄲前，決心必帶砥厄回國，否則無顏見父王。”話一出口，嬴樛後悔，丞相告誡少言，他卻沒做到，恨不得咬自己舌頭。

“邯鄲？他去了邯鄲？”秦王震驚道。他所知最近的訊息，是子桁前往魏國大梁，並發現緊急軍情，所以改派老將蒙驁去守王城。

秦後更心急如焚：“桁兒也太大膽了！大王，這該如何是好？”　邯鄲被圍時，不少趙臣都請書趙王，要求處死敵國質子王孫異人，幸虧他在當地一個大商人的幫助下逃回國。如今秦、趙正交惡，秦國公子身份可能招來殺身之禍。

秦王倒不擔心：“不妨事，桁兒已行冠禮，不是小孩子了，該出去長些閱歷。”然而話畢，他不由嘆口氣。嬴樛性格衝動，言語直率，三言兩語就露出馬腳，但直率也好，至少凡事不會隱瞞父母。子桁則不同，有話從不直說，對雙親亦如此。凡事交代去辦，他必恭敬領命，但私下極有主見，從小到大這一毛病頗令他們頭疼。

每見子桁溫和有禮的舉止神態，秦王便想起當年的自己。那時他君權被架空，上有宣太后、兩個舅舅穰侯、華陽君，下有兩個嫡親王弟高陵君和涇陽君，雖是至親，關係極為微妙緊張。宣太后私蓄男寵，穢亂宮廷；穰侯、華陽君一個任丞相，一個任將軍，都手握重權，對外興兵奪取領土作為自己戶邑，掠來財產都入個人府庫，而國庫始終空虛，白白消耗秦國軍力；兩位王弟覬覦王位，積極培植黨羽勢力，爭奪國內最富庶的封地……

第二節　反間計（5）

紛亂複雜的情勢下，秦昭襄王只奉行一個“忍”字，表面予取予求，從不虧待王室成員，對每人溫和客氣，把憤怒積在心裡，等待時機。他暗中訓練軍隊，招募賢才，蓄養死士，在得到范雎這樣的奇才後，一起精心佈置三年，宮變才一舉成功。

諸子中惟有子桁最像自己，秦王既欣賞這樣性格，又非常煩惱：在秦宮內外，膽敢不奉王命者屈指可數，子桁卻是唯一例外。最讓他無奈的是，兒子不是公然抗命，而是陽奉陰違，很難挑錯責備。就像這一次他擅自前往邯鄲，名義上奉令追查砥厄，卻從不回稟進展，如石沉大海，杳無訊息，中間一定另有隱情。

知子莫若父，秦王微微眯眼，看向庶子，突然問：“聯姻的事，子桁知道麼？”

嬴樛猶豫再三，答道：“兒臣隻字未提。”已洩露兄長的行蹤，他決不能再犯第二個錯誤。

“哼！過幾天你親自去邯鄲一趟，轉達寡人命令，無論是否查到砥厄，三個月內，他必須去臨淄。”秦王嚴厲道。

秦後驚道：“臨淄？去齊國？為何不回咸陽？”丈夫的決定太突然，一時莫名其妙。

嬴樛同樣吃驚道：“王姬繞道趙國，沒去齊國啊？”誤以為父王令兄長去齊國追查砥厄，卻忘記他根本不知王姬攜印璽逃亡一事。

“王姬？姬延之女？她逃走了？”周室被俘往咸陽，除周王后、公子及少數宗室大臣外，其他宮人或賣於市集，或被宗室貴族挑走為奴為婢。秦王當初只看中周室血統與王姬名分，周王入宮謝罪後，根本忘問其女是否隨行，此刻想起，秦王擺手道，“漏網之魚，無關緊要。寡人決定與齊聯姻，讓子桁與使臣在臨淄會合，親迎齊女回國。”

稍一轉念，秦王疑惑地問：“子