第12部分(第2/4 頁)

名火高三千丈，真想跳起來指著刑房書辦問一句：“不這麼說該怎麼說？難道不是畏罪自盡，是我做縣官的逼死她的不成？”

然而不經一事，不長一智，池大老爺到底已經吃過虧了；就因為不夠沉著，操切從事，才搞成這種枝節橫生的棘手局面。吃苦豈可不記苦？這樣一轉念間，把自己的火氣，硬給壓了下去。

於是他強自保持著平靜地問：、“照你看呢？林採春到底為什麼上吊？”

“自然是不好做人了。一城沸沸揚揚，指指點點在說她的醜話；人人要臉，樹樹要皮，臉皮一剝下來，怎麼還能做人？”

“是誰剝了她的臉皮？若要人不知，除非己莫為；只要抓到邵定侯，一切水落石出。她倒逃脫了一個謀殺親夫的罪名。”

“唉！”刑房書辦微微頓著足，“真的證據齊全，辦她個謀殺親夫的罪名，大家不但沒有話說，還佩服大老爺明鏡高懸，如今——唉！”

池大老爺越發沉著，瞭解刑房書辦居心叵測，預備拿口黑鍋扣在自己頭上，倒得好妹防備他。

“如今怎麼樣呢？”他說：“不要緊！我不是怕事的人，是我錯，我一定承認，自請處分。現在我們依律論律。”

刑房書辦聽這軟中帶硬的冷靜語氣，知道嚇不倒池大老爺，便改變了態度——其實也不用嚇唬，情勢是對池大老爺不利；他很誠懇地分析，指出問案犯了一個錯誤，問到姦情之類的風化案子，不該公然坐堂，準百姓聽審，而應該在花廳中間。婦女名節最要緊，未曾訊實，該當先思保全；眾目睽睽之下，問到房幃之事，哪怕是夫婦敦倫，被訊的婦女，亦會羞愧難當。如今林採春的自盡，是為了全城的風言風語；而風語風言則起於挖開地道以後，池大老爺問案時隱然指她與邵定侯有姦情，然則“我雖不殺伯仁，伯仁由我而死。”邵定候有的是錢，紹與又出好刀筆；重金請人撰狀，告到省裡，甚或京控；再用銀子上下打點，池大老爺的前程，必不能保。

“是的。”池大老爺出奇地冷靜，“我跟你說實話，我那個知縣，也是意想不到而來的。遇到這樣一件案子，壞了我的前程我也無所謂。不過，紗帽可以丟掉，案子不能不追；他們不用想嚇我，想我為保前程鬆一鬆手？好了；我批狀子。”

池大老爺提筆在狀子末尾批道：“準狀。即日午後相驗；傳集忤作官媒伺候。”

“大老爺！”刑房書辦勸他，“還是不必到林家的好。”

“為什麼？”

“只怕沒知識的婦女，無理取鬧。”

“什麼？無理取鬧！”池大老爺既驚怒，且又有些沉不住氣了，“莫非她們要撒潑？”

“不是撤潑，只怕情急。”刑房書辦走前一步請個安，語氣顯得很誠懇地說，“大老爺是一縣的父母官，身份尊貴，犯不著跟罪犯人家一般見識，能放鬆一步，還是放鬆一步的好。”

這不能不說是幾句好話，池大老爺也是混光棍過來的，有道是“光棍不吃眼前虧”；因為事後找場，不管如何面子十足，總難彌補當時所受的損傷。

然而放鬆又是如何放法？“你勸我不去，不就變了我怕他們了嗎？”他問，“站不穩腳步的事，我決不做。哪怕動公事，調城守營來保護，我也得去相驗；”

刑房書辦的意思是，想請他將批示改一改：“既系畏於人言，懸樑自盡，免於相驗。”現在聽他的口氣堅決，還要調城守營保護，案子一鬧大了，麻煩甚多，而且對邵、林兩家，亦決無好處，那就只有另想別法了。

這樣轉著念頭，隨即有了計較，“大老爺既然一定要去，書辦當然叫他們好好伺候。不過，書辦有句話要說，”他提出一個要求：“到了那裡，務必請大老爺看書辦的眼色行事。保護大老爺是我們的責任。”

聽他說得誠懇，池大老爺點點頭，很鄭重地應允：“我相信你。”

雖是平淡無奇的一句話，其實很有分量；刑房書辦理會得言外之意，越發覺得自己想得不錯。

“你跟你們大少爺去說，不能再躲在紹興了；趕快上省，帶足銀子去走門路。只有一個法子，可以把案子壓下去。”刑房書辦向邵家派來的“密使”，悄悄地囑咐了一番；隨即又趕回衙門，伺候縣官上林家相驗。

一路鳴鑼喝道，吸引了許多看熱鬧的人。林家的新聞，已經傳遍全城；除了跟在轎子後面的以外，更有好事的人，早早就到了林家附近，那條巷子擁得轎子都抬不進去，差役們費了好大的勁彈壓，才開出一條路，容轎子透過。

就在轎子要抬進林