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開口說道：“諸位，委員長有令！”

一聽委員長有令，大家齊刷刷地站了起來，兩腳一併，低頭恭聽。唐生智宣讀完蔣介石有關撤退的簡短命令，周參謀長接著宣佈了各師撤退的路線及到達指定地點的時間。唐生智沒有解釋一句，揮手宣佈散會。

軍長、師長們如得了大赦令，向門口擁去。他們知道，撤退命令一宣佈，南京城肯定亂成一鍋粥，搶先出城的部隊就可避免被敵人追擊的危險。說得白一點，就是誰跑得快誰就能保住性命。大家擠出門後，心急火燎地命令司機加大馬力，返回部隊。

唐生智和大家的心情一樣，等大家一擁出門，他來不及收拾東西，只拎著一個隨手攜帶的公文包，出了門就叫警衛部隊在公館四周澆上汽油，然後一把火將公館燒個精光。唐生智匆匆趕到下關碼頭，坐上早已備好的小火輪，一溜煙向西逃去。

按照唐生智的撤退路線，第八十七師、八十八師、七十四軍、教導總隊向下關撤退，然後到滁州集中，其餘部隊要從自己的陣地殺出一條血路，向城外撤逃。可是，這20萬官兵無論從哪個方向突圍，都要冒著生命的危險。下關碼頭沒有渡船，敵人又將南京形成了三四道包圍圈，要衝出這些重兵把守的包圍圈談何容易？

撤退的命令傳到各部，一個個如驚弓之鳥，下面的官兵們棄槍而跑，在街上尋找車子，向下關跑。已是半夜時分，哪裡來的車子呢？不少軍長、師長們在出了唐生智的公館後，都沒有回部隊，就丟下部下向下關逃了。

悲劇就在這時開始了。數十萬部隊沿著中山北路，經古樓、山西路向下關拼命逃去。在下關維持秩序的宋希濂部隊當時還沒接到可以讓部隊從挹江門撤退的通知，他們還是執行著防止士兵從這裡逃跑的命