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第二天下午,岡村寧次召開作戰會議,向司令部和武漢以北師團軍官傳達南京華中派遣軍命令,討論三天,擬訂了掃蕩江北的作戰計劃,計劃內容為:
(1)為確保現佔據作戰地域,摧毀中國軍隊繼續抗戰意志,大致確定在5月上旬,殲滅江北方向的中國第五戰區部隊;
(2)所屬參戰部隊第三、第十三、第十六師團及獨立混成第十一、第十二、第十三旅團,從現在起秘密作好準備,當中國軍隊進攻時,即進行猛烈反擊,一舉將其殲滅在棗陽附近;
(3)為達到殲滅棗陽之敵,軍以一部,在主力發起攻勢前,對大別山南麓地區進行攻擊,以牽制中國軍隊於該地,主力則在鍾祥以東向棗陽推進,並向唐河縣一帶迂迴,切斷中國軍隊向南陽的退路,以殲滅其中該兵團第三十一集團軍的兩個軍於唐河以南之棗陽附近;
(4)各部於5月初,秘密集中,第三師團配屬炮兵坦克主力,4月末進至應山、隨縣一線,5月初發起攻勢,突破守軍東側陣地,牽制中國軍隊主力於東南方向,並向棗陽東北的新集、西新集迂迴,位於淅河地區的部隊,要盡力牽制守軍,避免過早發起攻擊,特別是坦克。第十三師團一部確保京山東北的宋河、平壩地區,主力集結在鍾祥以東黃家寨。第十六師團一部確保鍾祥以南漢水東岸要地,抗擊第五戰區的第三十三集團軍。5月初開始進攻,第十三、第十六師團突破中國軍隊防守,並列向攻佔棗陽以南吳家店和棗陽以西的雙溝、遮斷中國軍隊至襄陽的退路。小島騎兵部隊配合步兵,在棗陽以西方向作戰,第八飛行團四個中隊配合戰前偵察和作戰之中的轟炸。
4月25日,日軍大批飛機在棗陽地區偵察,投彈,李宗仁憑以往經驗判斷,岡村寧次會有大動作。4月26日,重慶軍委會發來了敵情通報。4月27日,打入敵人內部的特工送來了岡村寧次的作戰方案。4月29日,李宗仁和徐祖貽參謀長判斷敵人將要採取“分進合擊、錐形突冒、兩翼迂迴”的戰術,一舉摧毀大洪山、桐柏山遊擊基地,第一步佔領棗陽、隨縣,第二步佔領襄陽、南陽、樊城等地。兩人接著研究作戰方案,以主力第八十四軍和第六十八軍固守隨棗一線,以張自忠的第三十三集團軍擔任大洪山南麓、京山、鍾祥公路和襄河兩岸的防務,以孫連仲的第二集團軍和孫震的第二十二集團軍守桐柏山北南陽、唐河至桐柏一線。長江沿岸和襄河以西防務,由江防司令郭千所部兩個軍擔任。
藉助鍾馗(2)
一切部署確定後,戰區情報科上海諜報站何益之發來了情報。何是日本人,情報科發展的特工,他用重金和其他方法,截獲了岡村寧次上報南京華中派遣軍司令部的作戰方案。李宗仁看過岡村寧次的方案,心中大喜,感到自己的判斷和戰區截獲的情報,同岡村寧次的方案相符。
李宗仁有個特點,擬訂作戰方案時,總喜歡出其不意,尤其臺兒莊戰役後,總想再打一
個臺兒莊戰役。他看了一會兒地圖後,突發奇想,對徐祖貽說:“參謀長,敵人此次掃蕩,是以騎兵和坦克開路,意在速戰速決,我想殺殺他的威風,當敵人的騎兵、坦克沿桐柏山邊公路經過時,在桐柏山南麓殺出一支部隊,沖垮騎兵和坦克。收拾掉騎兵、坦克兵後,打步兵就容易得多了。”
徐祖貽說:“昨天湯恩伯軍團從蘇北轉移到這裡,岡村寧次的方案中還沒有他們的番號,我們可以命令湯恩伯隱蔽在桐柏山南麓。”
湯恩伯在臺兒莊戰役中,不服從命令一事,李宗仁業已淡忘。聽了徐祖貽的話,他立即派人將湯恩伯叫來,對他說:“湯司令,敵人此次大掃蕩,計劃很大,動員部隊也多,機械化程度又高,我們反掃蕩計劃首先想在襄花公路上布一陷阱,襲擊他們的騎兵和坦克。這個任務就交給你了。”
“不行,不行!”湯恩伯連連搖手,反對說,“這個計劃太冒險,這裡不是臺兒莊,你別胡來。”湯恩伯不但反對,而且拉著臉,譏諷道,“一將功成萬古槁。臺兒莊一戰,你李鐵牛一夜之間走紅了全中國,你知道我們軍團官兵死了多少人嗎?多少父母失去了兒子,多少女人成了寡婦,這不是你想出名造成的嗎?”