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,又被第五戰區的第六十一師兜屁股打了一頓,付出傷亡1500餘人的代價,才突出重圍。日軍第十三師團離
開史家集後,走了半天,來到固始富金山,又遭到第五戰區第七十一軍的伏擊,死傷1800餘人。敵人在西進中,連連捱打,有時寸步難行。最後,他們不得不借助於飛機、坦克開路。
自從日軍有了飛機、坦克開路,進攻的速度明顯加快了。9月18日,他們佔領了潢川,20日佔領了光山。22日,日軍第十師團主力衝過竹竿鋪,在攻佔羅山時,遭到胡宗南部強有力的反擊,退回羅山待援。10月2日,第三師團主力推進到羅山,與第十師團一起,攻打信陽,企圖消滅胡宗南部。胡宗南指揮的第十七軍團,下轄第一軍、第十六軍、第四十三軍和第四十五軍,加上臨時來增援的羅卓英的第五軍團,共10個軍17個師15萬餘人。他們還配備有炮兵和坦克,是當時國民黨軍中裝備先進的機械化部隊。所以,他們的實力較一般部隊強。當時胡宗南部的官兵們一個個都以擁有這些武器而驕傲,在行軍時,如遇到友軍打招呼,問到他們是什麼部隊,他們都會昂著頭,拍著胸脯說:“老子是機械化部隊的。”
但是,儘管他們人多勢眾,裝備精良,卻還是打敗仗。原因是什麼呢?那就是他們有寶捨不得用。總部每次開會,蔣介石總要叮囑胡宗南:“你們的坦克、大炮是國家政府花鉅額美元買來的,損失一樣少一樣,是寶中之寶,你們可要愛惜,要以生命為代價保護好它們。”
老蔣的這句話深深地印在胡宗南的腦子裡,給他很大的壓力。每次與日本人打仗,老蔣的這句話總是在胡宗南耳邊纏繞著,揮之不去。打起仗來,他首先安排坦克、大炮靠後邊,還要派重兵保護好。
胡宗南背了個裝備最好的虛名,遭人嫉妒,卻苦了他的前線官兵。幾天前,胡宗南聽說鬼子來了,首先想到的是叫坦克、大炮轉移。信陽是水網地帶,道路狹窄,胡宗南還派大量部隊修路,好讓坦克、大炮順利轉移。天公不作美,秋雨綿綿,道路泥濘,坦克、大炮像泥鰍似地緩緩地向前開,此刻官兵們的傲氣沒有了,一個個發起牢騷,罵道:“他媽的,空有這些臭坦克爛大炮,不能吃,不能用,不能參戰,還像個寶貝蛋似的要那麼多人服侍著。”
胡宗南由於多了個沉重的包袱,分散了兵力,信陽沒守幾天,就被鬼子佔領了。
岡村寧次充滿著好勝心和榮譽感,他得到北路東久邇宮稔彥的第二軍進展順利,就快接近平漢路信陽的訊息時,急得如熱鍋上的螞蟻。他不想落在第二軍的後面進武漢,讓這個榮譽被第二軍搶去。他想象著東久邇宮稔彥獲得天皇嘉獎時的那一臉目中無人的傲氣,越發坐不住了。當初,第二軍由合肥西行南下途程遠,第十一軍由九江西行路程近,他估計如果不發生意外,他是第一個進武漢的。沒料到在南潯路與薛嶽的部隊糾纏、對峙了那麼長時間,耗費了他那麼多的寶貴時間。為了搶到頭功,能捷足先登到武漢,他一方面命令空軍、化學兵向中國軍隊的陣地上施放毒氣,他們好在毒氣的掩護下襬脫困境;另一方面,他又命令第六師團和波田大隊迅速攻佔田家鎮要塞。沒多久,岡村寧次又改變部署,由第六師團攻佔田家鎮要塞,由波田支隊搶佔武漢。
田家鎮要塞地處九江以西100華里,要塞雄踞長江兩岸,位置十分險要。這一帶長江十分狹窄,江面寬約500米左右,要塞前面是波濤滾滾長江,背後是丘陵。太平天國以後,清軍在這裡建立要塞,共有三處炮臺,南臺在半壁山,中臺在吳王廟,北臺在馮家山,成為控制武漢至九江這段長江的鎖鑰。如果讓日軍佔領了田家鎮要塞,下一步進攻武漢就無險可阻,也就是說,只要拿下田家鎮要塞,就可以長驅直入武漢市區。中日雙方軍隊都把田家鎮要塞看得很重。
中國軍隊在彈丸之地集中了三個軍五六萬人,蕭之楚的第二十六軍防守田家鎮以南,何知重的第八十六軍防守田家鎮要塞以東,李延年的第二軍之九師和周巖的第七十五軍之六師,防守田家鎮要塞以北。當時,他們只考慮到田家鎮的兵力越多越好,根本就沒考慮到這麼多的兵力過於集中,將給敵人當了活靶子。
武漢的安危,全系在田家鎮。中國政府密切關注著田家鎮。蔣介石曾親自來到這裡,召開協調會,明確各單位的職責,他訓斥說:“田家鎮要塞是武漢的門檻,如果這個門檻壞了,讓敵人跨進來,日艦進攻武漢就會暢通無阻了,不需要半天,他們便可開到武漢城下,屆時大武漢直接處在日本軍艦的炮火之下。你們要與要塞共存亡,積極備戰,長期
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