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長青看著火光說道，說完後他有些意味深長的看了暗三一眼，眼底有些不認同，“你既然已經跟著姑娘，就不該質疑姑娘的決定，無論是對是錯，你只需要執行就好，如若你一直弄不清楚自己該忠心的是誰，心中還有別的心思，待到明日入了皇城之後，你還是回去十三皇子府吧，姑娘身邊不需要心思不純之人。”

“我……”

暗三抿著嘴唇看著長青，長青卻並未多言，只是一如之前的憨厚模樣，給火堆裡丟了些樹枝，然後安靜的走到馬車不遠處守護著車中之人，暗三看著幾乎和夜色相融的長青，臉上露出複雜神色，許久之後，他才沉默的走到長青相反的方向，如他一樣守著車中之人。

第二天一早，薛柔醒來之時，暗三就守在車邊，他好似想通了什麼事情，神色間比起之前多了些不同，而且幾人啟程繼續朝皇城前行時，他也沒再過問被芹言打暈了吊在樹上，鼻青臉腫的花溪儼。

馬車一路前行，不到午時，便已到了皇城之外。

不同於周國境內地勢連綿，多為高山大澤險峻之勢，南楚境內一馬平川，多是平原盆地，而南楚皇城就建在一片平原之上，雖沒有大周盛京的巍峨壯麗。卻多了幾分儒雅景緻，錦繡膏梁，簷飛畫壁。無處不是南國獨有的秀麗景色，讓人一眼便能喜歡上這個地方。

薛柔一行人剛一入城，便有早得了訊息的寧家人前來迎接，引著她們去了寧氏商行，等著入了商行後府，立刻便有個中年男人迎了上來。

那人穿著褚色金紋錦袍，腰間掛著極品美玉。腰帶上鑲著碩大的寶石，頸間還掛著手指粗細的金鍊，身高和體寬幾乎一模一樣。小跑起來就像是個快速移動的肉團，他遠遠看到薛柔和芹兮幾人之後，連忙迎上來恭敬道：“屬下週五九見過姑娘，姑娘一路辛苦了。”

薛柔點點頭。看了眼周五九身上的衣著打扮。眼底多了幾分笑意，這個週五九是個有意思的人，他從不謙遜，甚至有些囂張跋扈，身上穿著打扮無一不是富貴之物，好似恨不得將所有貴重東西都掛在身上，生怕別人不知曉他是個有錢人似得。

週五九這個習慣曾經招致不少人笑話，甚至暗中鄙夷他上不得檯面。可是誰能想到，就是這麼個人。卻是一手掌管了寧家在南楚所有的生意，更是暗中掌握了南楚最大江湖勢力之人。

“周管事不必客氣，這些日子勞煩周管事了。”薛柔淺笑道。

週五九頓時笑得眉不見眼，樂呵呵的說道：“姑娘這般說可真是折煞我了，姑娘快請進，我已經命人將後府收拾妥當，安排了丫鬟僕人，姑娘是先進後府休息，還是先聽屬下彙報南楚之事？。”

薛柔想了想，讓芹言和長青三人先去了後院，而她卻是帶著芹兮跟著週五九去了書房，等到下人送了茶具退出去後，芹兮親自煮茶，而薛柔這才開口問道：“周管事，近來南楚這邊情況如何？”

“回姑娘，生意上的事情芹兮姑娘已經安排妥當，一切都還順利，之前從周國撤出來的生意也已經在南楚這邊重新開始經營，前幾日方先生來過京城，交代了一些事情然後就回了雲州，他說等到姑娘來後，讓我將這個轉交給姑娘。”週五九臉上多了些正色，將一封書信遞給了薛柔。

薛柔接過之後並未立刻開啟，而是淡淡道：“南楚皇室和朝廷動向如何？”

“還是老樣子，幾個皇子親王明裡暗裡較勁不止，蕭家藉著蕭太后的風在朝中橫行無忌，前些日子不知怎的和豫國公府掐了起來，眼下鬧的不可開交，後宮裡，寧貴妃表面看著是站在蕭太后那邊，可是暗地裡動作不少，她近兩月來和喪母的宣王容瀾來往過密，看樣子是對蕭太后決定扶持慶王容洵的決定陽奉陰違，這兩人在扶持誰當太子的事情上已經有了嫌隙，只是還維持著表面功夫……”

“除此之外，楚皇最近突然封了言侯二子為世子，命其接管了戍衛營，又封了花王府世子花允蕭為櫟郡王，朝堂上官員也有升有降，依舊如同以前那樣，楚皇行事單憑好惡，有時讓人摸不著頭腦，不過這些都及不上十三皇子的風頭。”

“怎麼說？”

薛柔揚眉，她之前的確聽說過楚皇脾氣暴戾，掌控欲極強，最不喜人忤逆，特別是後來身體虛弱之後，行事愈發隨性，但因其早年手段狠辣，打殺了不少朝臣，所以即使最近半年來市場纏綿病榻之時，也無人敢拂逆其心意行事。

不過容十三……

薛柔想起容十三那性子，倒是心中瞭然，他回南楚之後若是不鬧出點事兒來，那才奇怪了。

週五九