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都一定要隱瞞到底才行。清乃廢除流著不祥血液的‘貸座敷’這份職業，同時展開一份全新的高階餐館生意，極需橘家的財力支援。對清乃來說，雅宮家的盛衰，甚至是‘久月’的存亡，全倚賴這門親事。”

“所以清乃才會將絃子的小孩，對外宣稱是自己的小孩？”

“是的。而且就是因為如此，井原一郎也才非死不可。如果絃子過去的汙點因逃出軍隊的他而曝光，那麼雅宮家的一切就毀於一旦。

“瀧川與大權寺就是打算利用這個醜聞向雅宮家勒索，卻也因此遭到滅口。

“另外，小川清二與濱這對夫婦之所以從大戰後就一直寄居在雅宮家，也是因為他們知道這個秘密，並以此為藉口，一直賴在雅宮家。”

“等等，蘭子！”中村警官伸出手說，“我在井原所屬軍隊的駐紮地，不是找到一個井原的朋友？他說井原的女兒叫做‘冬子’。”

“中村警官，那是你的誤解。”蘭子露出一個尷尬的微笑。

“我的誤解？”

“是的。請你仔細回想一下，其實井原的友人不曾自己說出‘冬子’這名字，他只說那女孩有個素雅、古典的名字（6）。但你聽到這番話後，便一相情願地認為井原女兒的名字就叫‘冬子’，並用半誘導的方式問：‘那女孩的名字是不是叫‘冬子’？’所以才會產生誤解。畢竟‘笛子（fueko）’與‘冬子（fuyuko）’這兩個名字的讀音只差一個字，念起來非常相似。”

中村警官啞口無言，連頂上的禿頭都紅了起來。

“因為你完全將笛子與冬子搞混，始終認為井原的小孩就是冬子，清乃便利用這個好機會，故意配合你的誤解。”

“原來是這樣……”中村警官的肩膀垂下，接著又瞪大了眼睛，“但若笛子是絃子與井原的小孩，那她不就等於殺了自己的親生父親？不，她甚至連自己母親的性命也奪走了！”

我們對這個事實感到不寒而慄。笛子竟然一再犯下如此可怕的罪行！

“當時將我們引誘到後山的笛子，打從一開始應該就想與我們同歸於盡。她身上的白色和服其實是壽衣，當她知道自己身世的秘密被我解開時，她就想拉著母親絃子一起對自己的人生做總清算吧！”蘭子的臉上出現一絲陰影。

“即使如此，這也太殘酷了。”

“是啊，殺害血親可是重罪。”蘭子以絕望的口吻說，“昭和二十年，還是個小孩的笛子，對自己的身世究竟瞭解多少，我們不得而知。然而，將一名年僅五、六歲的小女孩，完全照自己意思來養育、操縱的，就是雅宮清乃與小川濱這兩名惡毒的女人。

“清乃畢生最大的心願，就是想湮滅雅宮家曾經營妓樓的這段過去。對她來說，絃子與琴子這兩個女兒，就是將自己從被詛咒的血緣中拯救出來的重要棋子。為了使雅宮家汙穢的血液變淡，她想將兩個女兒嫁到外面的世界，而非嫁給同樣經營妓樓的同業或親戚。

“但是絃子竟然與她表哥井原一郎私奔。自己也是與表哥結婚的清乃，為了斬斷這份血緣的陋習，說什麼也要將他們兩人拆散，所以才會不擇手段。

“然而，絃子卻與井原發生關係，還生下笛子，將血緣變得更濃。清乃打從心底憎恨這個違逆她的意志而出生的小孩，她認為笛子就是纏繞在雅宮家的詛咒，所以才不斷灌輸笛子‘你是吸血姬轉世’的觀念。由於她實在太討厭笛子，便乾脆將她交給小川濱扶養，此舉等同於放棄了笛子。最後，小川濱那扭曲的愛，便將笛子養育成一名有如魔鬼的女子。”

“這實在是太可怕了！”村上刑警顫抖著說。

他說得一點也沒錯，我的背脊因此感受到一股更深的寒意。

“據說，清乃將小川清二與濱當作自己的左右手使喚，要小川濱栽種毒草與藥草的人，應該也是她。說不定，清乃還透過小川濱，提供笛子毒物與短刀，讓笛子殺害她的外甥井原一郎。”蘭子眨了眨眼說。

“清乃連井原也……”中村警官低聲喃喃，但他的心似乎早已麻痺。

“老實說，我對橘大仁的死也抱有很大的疑惑。”蘭子審慎地揀選用詞，補充道。

“你說什麼？”中村警官聲音顫抖著說。

蘭子的語調愈來愈消沉。

“我沒見過清乃，只有從泛黃的照片中，看過她美麗的面容，或是從警官與雅宮家的人那裡，聽說過她的美貌與為人。雖然我對她的瞭解只有這麼多，但她給我的印象卻非常深刻。

“一位氣質高