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吃一驚？好不容易才回過神來，他下意識地看了楚清一眼。他看到的是一雙絕對赤誠且充滿幽幽情意的美麗眸子。這讓他明白對方此舉根本沒有任何淫賤之成份！只是，他無法理解在半日之前，他與她還形同陌路，如此短的相處怎會有真情萌生？他不知道，情感與時間之間，並沒有必然的聯絡。朝夕相處，未必就一定有真愛，而心動，卻常常是發生在極短的一瞬間！

牧野笛道：“你怎麼會有如此……如此唐突之言？我只是一個沒有根的江湖人，再說……咳……再說我們本是毫不相識，你切莫再道出這樣的話。”楚清一下子清醒過來，她明白一切並不可能按照她的意願發展。她知道如果把她的想法、把她的進退兩難處境說出來，也許牧野笛會改變主意的，但她又豈會說出來？

於是，她慢慢地抽回了自己的手，輕嘆一聲，幽幽地道“我這樣做，是不是很可笑？”牧野笛忙道：“在下決無此意。”他轉過話題：“我送你回去吧。”

這時天已完全黑了下來，現在無論如何他也不會讓楚清再一個人呆在山頂上了，她今天的舉止如此反常，讓她一個人留在這兒，誰知道會不會有什麼意外？沒想到這一次，楚清卻立即答應了，她站起身來，這倒讓牧野笛有些意外。楚清很平靜地道：“路不太好走，你能牽著我。”她在心中道：“既然你拒絕了我，那麼我便與你攜手走上一段路，日後我因為你的緣故而終身不嫁，也不至於太委屈了。”

牧野笛自然不明白她如此微妙的心理，但他也不可能再拒絕她這合理的要求。他牽著楚清的手，兩人並肩向山下走去，因為有方才的事情，他們之間便出現了緘默無言的局面。

山路很長！牧野笛感覺到了自己手中的那隻柔若無骨的小手的溫熱。這種感覺是他以前從未有過的，因為沉默，所以這種感覺就格外地清晰。到後來，他感到自己握在手中的已不是一隻溫軟的手，而是一份溫柔，一份女性獨有的溫柔，一種讓男人不由自主會心生憐愛呵護之心的溫柔。

一直心無旁騖的牧野笛發現自己的心跳開始變快了，總覺得有點悶，臉也一陣一陣地熱。甚至，他覺得有些口乾古燥。楚清心情更是複雜得很，女孩的心，便如一汪清水，平時很平靜，可一旦水面起了漣漣，那便很難再恢復平靜。她的心扉已為牧野笛敞開一次，又如何能再輕易關閉？

牧野笛的手剛勁有力，她的手被他握著，心中便升起一種安全感和依賴感。即使再剛強的女人，在她所心儀的男人面前，都有柔情似水的一面。男人喜歡呵護女人，女人喜歡被呵護的感覺——這本就是相互依存的。

楚清多麼希望牧野笛牽著她的手共行的不僅僅是這一段路，而且還有漫漫的人生。她能感覺得到牧野笛是一個很有責任感的男人，否則，他也不會離開她後又重新返回山顛了。一個很出色的男人同時又很有責任感——這本就是極為難得的。她覺得自己被握著的那隻手開始出汗了，溼漉漉的。他能感覺到嗎？

楚清的家果然就在山腳下，看得出這是大戶人家，一個大院內房舍有數十間，這大院是依山而建，對面過去五六里之外便是一個頗大的集鎮，楚家也算是鬧中取靜了。在集鎮與楚清家之間，有一條可供二輛馬車行駛的寬闊道路。

牧野笛把楚清送到家門前，便想離去，卻聽得楚清道：“你就這麼離去，待會兒我爹孃問起，我該怎麼說？一個女孩子家怎麼會如此夜深之時才回來？你該不會眼看著我要遭受父母的責罵而置之不顧吧？”牧野笛一想：對方說得也有理，她救了我，我豈能再連果她？於是便陪她進了院內。

一進院內，便聽得一聲驚喜交加的呼聲：“小姐回來了！”

然後便見一個丫環模樣的人如飛似的向正堂跑去。

嘈雜喧鬧之聲立起，各個房內都有人向這邊跑來，大呼小叫的，把已習慣了獨來獨往、孑然一身的牧野笛看得目瞪口呆。

他心想：“被如此多的人牽掛著，該是一種何等的幸福？”這時，他的手與楚清的手鬆開了。

一盞大燈籠高高挑起，十幾個人簇擁著一對年約五旬的夫婦一路小跑著過來了。楚清一見那婦人，便叫了一聲“娘”，跑了過去，一下子撲進了老婦人的懷中。老婦人一邊數落著女兒一邊抹淚。

另外的那位五旬男子自然是楚清的父親了，他自然也是很高興，但卻剋制著，口中責備道：“小清，你怎麼出去了也不同家人打個招呼？這麼遲才回來，成何體統？”

當他的目光落至牧野笛的身上時。眼中閃過一絲驚疑之色，再看他手中提