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李順果然心虛，一個字也說不上來了。他出使北涼時，沮渠蒙遜曾給了他不少好處。回來後，他就上下打點文武大臣，傳播“涼州無水草”的言論。崔浩的一句話戳穿了李順的謊言，堅定了拓跋燾西征的決心。

太延五年（公元439年），拓跋燾把太子拓跋晃留在平城監國，大將軍、長樂王嵇敬與輔國大將軍、建寧王拓跋崇以兩萬人屯兵漠南，防備柔然，然後自領大軍從平城出發，浩浩蕩蕩，開往涼州。師出有名，他又命手下人擬了一份罪狀，斥責沮渠牧犍的叛逆行徑，勸他早點投降，以保性命。

北魏這次進軍，還找到了一位好向導，那就是南涼的最後一代君主禿髮傉檀之子禿髮破羌。南涼滅亡後，禿髮破羌投奔北魏，拓跋燾欣賞他儀表堂堂、行事機敏，賜他爵位，並封為將軍。禿髮氏與拓跋氏同源，拓跋燾又賜姓名“源賀”。源賀對拓跋燾說：“姑臧城本被我禿髮氏佔據，現在城外有四部鮮卑，都曾是我父親的臣民。我願領兵在前，宣揚我們大魏的軍威，那些舊部必然來降。到時我們再圍攻姑臧孤城，取之易如反掌。”魏軍依計行事，很快招降了河西大部軍馬，數萬部落，牲畜十幾萬。

沮渠牧犍被孤立，只得固守姑臧，派人向柔然求救。柔然可汗吳提吹牛雖然不打草稿，真打起仗可不怎麼行。他領兵犯塞，遭遇北魏司空長孫道生拒守，兄長企列歸又在陰山北面被嵇敬、拓跋崇擊破。吳提不僅沒幫成北涼，還害得自己損兵折將，遠遁漠北。

拓跋燾來到姑臧城下，眺望四野，水草豐盛，心中贊服。他興奮地對隨軍的崔浩說：“愛卿所言，果然應驗。”崔浩答道：“微臣不敢不說實話，倒是那個李順，接收了沮渠牧犍父子的賄賂，欺騙陛下，幾乎誤國。”拓跋燾原本還挺寵信李順，經過這一連串事件，開始厭惡李順。崔浩乘機在他耳邊說些李順的壞話，又有涼州人告發李順受賄的實據，拓跋燾終在三年後下令將李順斬首。（崔浩的謀略屢屢成功，是拓跋燾信任他的主要原因，但他利用這些公報私仇，對李順極盡打擊報復之能，把人往死路上逼，就不夠厚道了。所以崔浩雖然見識非凡，在北魏朝中卻結怨頗深，為拓跋氏謀了一輩子還是惹了殺身之禍。）

沮渠牧犍內外交困之下，帶文武百官面縛出降，涼州入於北魏版圖，沮渠氏的北涼滅亡。（沮渠氏政權還有個小小的尾聲，牧犍的兩個弟弟無諱和安周逃到西域，攻佔了高昌國，多熬了那麼二十幾年，終滅於柔然之手。）

幾年後，北魏又攻佔了宋、魏之間氐人建立的仇池。鮮卑人成為北方博弈的最後勝者，除北魏以外所剩的兩大勢力：柔然和吐谷渾，也都是鮮卑的旁支或苗裔。

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四　義康失勢（1）

拓跋燾結束了十六國紛爭的局面，一百多年來，北方胡人的部族首領拉上幾支騎兵就可以割據、稱帝甚至稱霸的局面一去不復返了。與以往石趙和前秦的兩次統一局面相比，北魏的這次統一要穩固長久得多，延續了將近一個世紀。為什麼雄踞中原的最終霸主，會是這支起於漠北、弱小且落後，一開始並不被眾多勢力看好的力量呢？

首先是“天時”。拓跋氏在起初使用“魏”這個國號時，就有了志吞天下的決心。從拓跋珪、拓跋嗣，再到拓跋燾，三代帝王，綜合素質未必比石勒、苻堅、慕容垂等人強，但其平均素質絕對高於十六國中間的大部分君主。首領素質的均衡性與一貫性，是北方任何一個國家都比不上的，甚至南面的宋、齊等同時期的朝代，也都遠遠達不到這一點。這裡面有天意的成分，同時也得歸功於比較合理的北魏儲君制度，基本上每一代君主，在即位之前，都經歷過戰場的洗禮，也經受過政治的考驗。“子貴母死”的制度，則更保證了皇室的權威性。有了優秀的君主，戰略方針和政策就得以一代代地傳承下去，而不至於半途而廢。從北魏建國到統一北方的五十年裡，我們可以看到，北魏的擴張具有很明顯的階段性和漸進性。這個馬背上的部族並不像赫連勃勃那樣只知用騎兵進行衝殺和遊擊，而是一步一個腳印，一邊在戰場上取得土地，一邊在戰場下鞏固自己的成果。除了拓跋嗣時代主要對柔然用兵外，每隔四到五年就取得一項新的戰果，這種時間間隔是相當合適的，既給了己方鞏固消化的時間，也沒有給敵人留下太多的可乘之機。此外，北魏也常得到老天的眷顧，賺了不少便宜，比如參合陂之戰中黃河突然封凍，生擒赫連昌的戰役中又正好碰上狂風大作，等等。歷史的程序具有必然性，但又往往在關鍵時刻由某些偶然的小事件改變其軌跡。

其次是“地利”