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479年），北魏聽說蕭道成代宋自立，感到有機可乘，決定大舉伐齊。鮮卑人想到了一面貌似正義的旗幟，他們打出了丹陽王劉昶這張牌。

劉昶歸降北魏之後，受到北魏很高的禮遇，不但被招為駙馬，而且還被封為丹陽王。宋文帝劉義隆的十九個兒子中十八個早已灰飛煙滅，活到最後的，竟然就是這位“叛逃外邦”的劉昶。

北魏扶持劉昶，以討齊復宋為名，對南朝作戰，是有其獨特用意的。佛狸飲馬長江的那次遭受失敗後，拓跋鮮卑對於南侵這個問題其實是諱莫極深的，他們逐漸認識到，純粹用軍事征服的手段掃平北方沒有問題，對付水鄉澤國的所謂“島夷”還是有相當難度。經過將近兩百年的大分裂時代，南北方的某些差異之巨大近乎於兩個不同的世界。在這種情況下，區域性的軍事勝利並不能改變分裂的根本局面，只會產生無謂的財物與人力的消耗。於是鮮卑人退而求其次，扶立一個傀儡政權，從而達到控制南朝的目的，就算不能夠徹底消滅南方的政權，在江、淮之間建立一個緩衝附庸國，對於北方而言也是有百利而無一害的。

如意算盤的確有其合理之處，然而北魏在出兵的時候就忽略了一個很重要的因素，充分贏得南方民眾的支援。

你推一個姓劉的做皇帝，大家未必就反對，問題是你硬要推翻姓蕭的政權，大家也並沒有覺得這會有什麼好處。劉氏家族在二十年中相互征伐，生靈塗炭，失去民心也不是一天兩天了，老百姓對他們早就沒什麼感情了，也並不關心是誰在掌權。何況除了國號國姓改了以外，整個南方的改變並不大。在這種情況下，北魏也沒有挑唆邊境上的叛亂，而是直接以大兵壓境，渡過淮水，進入南齊境內。

兩相比較，蕭道成的準備要充分許多，他在稱帝前後，做了兩件大事來對付北魏：一件是將兗州刺史垣崇祖調任豫州刺史，鎮守壽陽（今安徽壽縣）。垣崇祖在劉宋末年就戰功卓著，後來在淮南一帶擔任太守，一度與蕭道成共事，十分敬服蕭道成。蕭道成對他也十分器重，稱帝時不僅把垣崇祖安在了最重要的位置上，還叮囑他說：“我現在剛剛得到天下，索虜肯定會以護送劉昶的名義興師動眾，進犯我國。壽陽首當其衝，能制服強寇的，只有將軍一人而已。”垣崇祖深感重任在肩，積極備戰，以待外敵。

另一件事是派遣驍騎將軍王洪範出使柔然，共同商議###北魏。當時的柔然面對東南的北魏是弱勢，在西南的西域各國則擴充套件了不小的勢力。王洪範的使團從蜀地出發，經過吐谷渾和西域長途跋涉，見到了柔然可汗。當時柔然的可汗已經換成了吐賀真的兒子予成，汗號是受羅部真可汗，鮮卑語的意思是“惠”。這位可汗確實比較實惠，他與北魏之間沒有發生多少正面的衝突，只在北魏的統治薄弱環節西域與北魏展開勢力圈的爭奪，維持住了柔然的基本生存空間。予成受了南朝使臣的鼓舞，於建元元年冬天出兵，騷擾北魏的長城。

九　垣崇祖決堰戰壽陽（2）

不過這次騷擾並不成功，大約還是出於對北魏的畏懼，予成的十幾萬騎兵在長城北面跑了一趟就宣佈撤軍了，沒有起到任何夾攻甚至牽制的作用。

北魏進攻南齊的軍隊名義上以劉昶為統帥，實際上兵分三路，梁郡王拓跋嘉進攻淮陰，隴西公拓跋琛進攻廣陵，河東公薛虎子進攻壽陽。

太和四年（南齊建元二年、公元480年），拓跋琛的一路魏軍首先發難，攻下了南齊的馬頭戍（今安徽壽縣西北），繼而進攻鍾離（今安徽鳳陽東北），被徐州刺史崔文仲擊敗，退到壽陽北面。

北魏軍隊重新集結，由拓跋嘉與劉昶共同率領，號稱步騎二十萬，直取壽陽。一百年前苻堅八十萬大軍在這裡栽了跟頭，現在魏軍並不信邪，還要再試一回。劉昶臨戰動員，場面十分隆重，他面向四方將士各拜一遍，聲淚俱下地號召道：“大家一同努力啊，為我報仇雪恥！”

魏軍還沒殺到，壽陽城中的齊軍已為魏軍的氣勢所深深震撼，文武官員雖多卻缺少對策。垣崇祖見眾人一籌莫展，開口道：“敵眾我寡，需得以奇制勝。當年苻堅大敗於淝水北岸，我看咱們也可以做做淝水的文章。將士們現在就開始整修外城，並在淝水上修築堰堤，加強防禦，你們意下如何？”

眾人都不理解，說：“拓跋燾攻打壽陽的時候，南平王劉鑠兵多將廣，士氣高漲，兵力超過我們十倍，尚且認為外城太大，難以防守，而退入內城自保。自從有淝水以來，從未聽說有人在上面修築過堰堤，就是因為地形並不利於修堰，這能有用嗎，怕是浪費時間吧。”