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多，假使宋文帝不為諂媚小人所惑，真正識人，又能夠選擇更好的出征路線和時機，戰果如何尚未可知。可惜的是，其他幾路雖然攻下了不少據點，卻全因為王玄謨在魏軍主力面前的全面潰敗，而功虧一簣。

雍州刺史劉誕的這路，從襄陽北上進逼弘農（需要指出的是，宋國只有南方半壁江山，這個雍州可不是指關中長安的那個雍州（北魏的雍州治於此），而是今天的河南湖北交界的淮河流域，治所在襄陽）。宋軍中有一名叫做龐季明的參軍，七十多歲了，以前是關中的豪強，德高望重，他主動提出去長安招安，劉誕覺得主意不錯，就準行。龐季明潛入弘農的盧氏縣，住進當地的大戶趙難的家中，四處遊說，果然這一帶響應的民眾還是不少，很多人都被說動，投往宋軍。

有了接應的隊伍，宋軍方面就容易多了。薛安都、柳元景分兵繼進汝南的劉鑠則派出胡盛之、梁坦等攻打北魏的長社（今河南長葛東北），北魏駐紮在這裡的荊州刺史魯爽（就是在《元嘉之治》中與司馬休之一起反劉裕失敗，被迫投往北魏的魯宗之的孫子）望風而逃，長社入於劉宋。北魏的豫州刺史僕蘭也不是宋軍的對手，撤往虎牢。

兩路宋軍繼續奏凱，柳元景、薛安都、龐法起等人很快攻下了盧氏、弘農，進逼潼關；梁坦與劉康祖則兵臨虎牢。

要打潼關，先得拿下陝城，幾員大將悉數出擊，卻碰上了第一場硬仗。陝城易守難攻，一時半會兒拿不下來，北魏的洛州刺史張是連提率領兩萬騎兵繞道來救。北魏騎兵的衝擊力很強，以步兵為主的宋軍居然擋不住，幾乎要崩潰。出生於北方的薛安都被激怒了，他脫下盔甲，只穿貼身的衣衫，瞋目橫矛，單騎突入敵陣，所向披靡。魏兵紛紛朝他射箭，薛安都手中一杆長矛，高低撥舞，竟沒有一支箭能夠射中他，魏軍陣中已是死傷不計其數，薛安都手下計程車兵則群情振奮，個個爭先。天色將晚，宋軍援兵殺到，魏軍只得暫退。

柳元景怕薛安都這邊有失，連夜派堂兄柳元怙領了兩千步騎兵前來援助，對此魏軍並不知情。第二天一早，薛安都在陝城西南排下大陣，與城中殺出的魏軍對峙。他與統領步兵的將領魯安平相誓共進，以左右犄角之勢合擊魏軍。剛一交鋒，柳元怙的騎兵正好趕到，旌旗飄舞，鼓譟而前，魏軍毫無準備，立刻驚成一團。薛安都乘勢挺身血戰，直殺得長矛折斷，重新更換一根，繼續入陣橫衝猛打。大戰從上午殺到黃昏，陝城之外血流成河。北魏將卒被殺的、跳城河淹死的數千之多，張是連提也死於陣中，另有兩千魏兵投降，魏軍全軍覆沒。

柳元景聽說陝城外面打了大勝仗，便率眾前來。他見那些投降計程車兵大部分是漢人，就責問道：“你們都是中原漢人，卻為什麼為胡虜效力，打不過了才投降，豈有此理？”

士兵們愁眉苦臉地說：“胡虜到處抓壯丁打仗，出來得遲了就要滅族，戰場上又以騎兵驅趕我們步兵，沒打就被踩死了好多，將軍也看見了。”

眾將要求嚴懲戰俘，統統殺掉，柳元景則說：“王旗北指，當使仁聲先路。”要向北方人民宣揚宋國的北伐軍是仁義之師，只針對佔領國土的胡人，而不欺壓百姓。他下令把戰俘全部釋放，遣散回原籍。投降計程車兵們因禍得福，意外得生，都高呼萬歲。

宋軍繼續進攻，連續攻下陝城和潼關，關中大戶、附近的羌人、胡人都來送錢，擁護宋軍。（蓋吳失敗後被壓迫得太鬱悶了。）

柳元景打算揮師西舉，收復關中，朝廷的詔書卻先到了。宋文帝認為王玄謨的那路已敗，魏軍已經從東路南下，西頭的戰線不宜獨進。柳元景徒嘆天不我助，只好命薛安都斷後，率領這一路的大軍全部返回襄陽。其他各路也全部放棄進攻，轉而防守，宋文帝大張旗鼓的第二次北伐至此徒勞無功，化為泡影。

轉入全面反攻的魏軍可不就此停步，拓跋燾大軍兵分五路：永昌王拓跋仁從洛陽進攻壽陽，尚書長孫真進攻馬頭（今安徽懷遠南），楚王拓跋建進攻鍾離（今安徽鳳陽東北），高涼王拓跋那率部從青州直逼下邳（今江蘇睢寧西北），拓跋燾自己則從東平進據鄒山（今山東鄒縣東南）。

拓跋燾攻下鄒山，親自拜謁秦始皇留下的石刻，並祭祀了孔子。（宋文帝想著封禪泰山，沒想到反而讓北魏的皇帝把孔子給祭了。呵呵，不知以漢家天子自詡的南朝皇帝是否會感到一絲羞恥呢？）然後魏軍一路南行，所過城鎮盡皆投降，懸瓠（今河南汝南）、項城（今河南沈丘）均被攻克，淮南重鎮壽陽便暴露在魏軍面前。

壽陽如若失守，則淮南難保，宋文帝下急詔命