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置齊整，霍改積極主動地為東方未明斟了杯酒，舉杯道：“既有你相助，我這次秋闈說不得便要全力而為了，秋闈之前，我恐怕都不會得閒，還望你能諒解。”

東方未明將酒飲下：“你也不必太辛苦，左右有我替你打點。”

“若是那名次漂亮些，你也好活動些不是。”霍改笑得善解人意。

……

在這一個上趕著被利用，一個欣然笑納的背景之下，這次以走後門為中心的聚餐完美謝幕，賓主盡歡。

常穀風是個二貨，這毋庸置疑。所以他可以不管不顧地做些瘋狂的事，比如將“萬仞侖勾搭陳刺史，以美色換成績。”這等事捅出去，為的不過是將對方的企圖摔個粉碎——他萬仞侖不就圖個前程麼？他常穀風怎麼可能眼睜睜地看著這個賤人如願以償？！

秋闈前三日，常穀風將那完美地結合了三角戀愛、香豔狗血、權色交易、官場黑箱的舉報信一式份，一一送抵監考人員的面前，還不忘給霍改送去一封，耀武揚威。

霍改拿著信，笑得那叫一個燦爛，常穀風果然很乖，不枉自己特地給軒離傳了信，替常穀風出了這麼個好主意。前程、名聲、學問這三條底線常穀風一腳全踩，勝負已分，剩下的不過是驗收成果罷了。

霍改將信放好，他準備明日再去陳府拜訪，陰影處的渣滓，總是發酵一下才越發讓人難以忍受不是？

第二日，霍改帶著信坐上了奔向陳府的馬車。

陳府花廳，少年獨立花廳，披掛在身上的青衫有些寬大，更顯得身材纖瘦，空蕩蕩的袍袖，隨風晃盪，飄忽得仿若那一吹即散薄霧。原本明亮的雙眼緊緊地閉起，濃密的羽睫在眼下投出淡墨的陰影。原本嫣紅的下唇被死死咬住，一線慘白在貝齒下蔓延。緊握的拳頭捏得發白，手心的信紙隨之皺成一團，咔咔作響。

“賢弟……”陳柏舟手裡拿著一疊信，匆匆走進花廳，聲音帶著濃濃的憂慮。

霍改睜開眼看著陳柏舟，忽而笑了，笑得脆弱而又堅強：“別擔心，我沒事。”

陳柏舟溫暖的手掌包裹住霍改攥緊的拳頭：“那幾位大人昨日接到信後，便都一一給我了，這事兒我會處理妥當的，斷不會影響你的科考。”

“我不會參加這回秋闈的。”霍改淡淡道。

陳柏舟忙道：“你且信我，那信上不過是些胡編亂造，好打發得很。我定會處置好的，你不必顧慮。”

霍改長嘆一聲，深深地望進陳柏舟眼裡：“那信上所說雖是胡言，但總有一點是真的，那就是你我之間的私情。你縱然澄清了這一切那又如何，這一點便是你我都無法否認，更何況他人？”

陳柏舟又道：“旁人又如何能知道這內情，我只需……”

霍改抬手，捂住了陳柏舟的唇：“你只需如何？你只需告訴所有人，我與你清清白白，絕無半點情愛？我要的是和你相守一世，而不是光耀一時。這次瞞過了，今後又如何，難道要你頂著他人質疑的眼光，一次次地矇騙下去？我說過的，我心中只有一物萬分珍視，不可損毀。我便是前程盡毀，也絕不容許自己成為你的汙點！”

“我如何值得……”陳柏舟眼眶盡紅，話卡在咽喉，竟是怔怔不能語。

霍改倚入陳柏舟懷中，吐出纏綿至極的蜜語：“拼將一生休盡君一日歡……”

陳柏舟抱緊霍改，幾乎要將人融入血肉，護在心口，再不分離。

霍改垂眼，掩住毫無情緒的眼眸，火候已是足了，這便上正菜吧：“柏舟，我想見見常穀風，他害我便罷了，竟將你也拖入泥潭，我咽不下這口氣！”

“你何必跟那瘋子一般見識？”陳柏舟言語間壓不住的厭惡。

“到現在你還護著他？”霍改一把推開陳柏舟。

陳柏舟矢口否認：“不是，我只是不想讓他髒了你的手。”

霍改聽到這似曾相識的臺詞，心下稍安：“那你把他趕走吧，我不想再看到他出現在你我眼前。”

“抱歉。”陳柏舟艱難開口。

霍改心中閃過一絲不良的預感，冷聲道：“我平生最討厭的聽到的，便是‘抱歉’這兩個字，這說明我要麼被傷害，要麼被欺騙，要麼被辜負。我真沒想到，你竟也有對我說這兩字的一天。別告訴我，你還打算白養著他。”

陳柏舟緩緩地點了點頭。

霍改不可置信地瞪著陳柏舟：‘我擦！爺佈置到這地步你T居然還不肯放棄常穀風，他到底是你小情人還是你小弟弟啊？有這麼難以割捨麼？！’