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過二十文就另外買點包子饅頭的加餐。

他們還附近的地裡抱回了許多稻草，曬乾後鋪成床，再將原來的草蓆鋪在稻草上，可舒服了。

他們又遇過捕頭幾次，每次捕頭都會詢問他們的境況，得知他們透過自己的努力過得越來越好，捕頭也很欣慰。

捕頭還將他們的事情說給了許多人聽，也有些人聽了覺得這幾個小叫花子確實不錯，不是一昧的等著別人施捨，自己也會努力自力更生。只不過世道艱難，他們才會過得如此辛苦。甚至有些窮苦人家還會拿他們的事情來教訓自己的孩子。因此，往往會有人將家裡一些用不上的或是壞掉的東西送給他們。

不得不說，正常情況下，人心還是向上向善的。

伍大那夥人果然安份了下來。

自那晚之後，李秋和楊元二人都不知所蹤，大概是去了別的地方討飯。伍大和阿虎的腿都瘸了，有些人看他們可憐，也會施捨一些東西給他們，兩人倒也支撐著熬到了現在。

畢賽現在說話再沒有了奇怪的口音，他在尋思是不是應該找個事情做做。老是這樣撿著討著過日子也不是個長遠打算。不過，現在臨近年底，店鋪裡都不缺人。夥計們都要做到年底好等著東家發紅包呢，哪會在這種時候辭工？乾脆等過了年再說。

幾人躺在破廟內，聽著遠遠傳來爆竹聲，一番心酸滋味後，聞到釜裡傳來的肉香，又重新振奮了起來。

雖然是乞丐，但也要過年嘛，所以，他們商量著買了二兩肉，又託屠夫切成六大片，熬在釜裡煮菜葉子吃。

比起去年過年的慘景，他們簡直是一個天上一個地下。去年這時候，他們正在寒風中發抖**，哪像現在，有火烤，床單雖然是一層層破舊的布鋪成，但佈下面有厚厚軟軟的稻草睡，釜裡有菜葉子吃，更別說每人還有一塊肉片了。

煮得爛爛的肉真好吃啊，每一口都讓人口齒生香、回味無窮。

“我們明年會更好，”方舟吃完肉，舔了舔嘴，肯定地說道。

“一定會的。”畢賽也說道。

“我們都會好起來的！”石頭清脆稚嫩的聲音卻充滿了自信，格外響亮。

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第14章　招工

正月二十，新碼鎮石長街的仙客來客棧前便擠滿了人。

“讓一讓，讓一讓，快讓我看一下。”

“急什麼，我還沒看完呢！”

“喂，你別擠我呀！把我鞋都踩掉了！”

訊息傳得很快。

原來，是一個距離新碼鎮很遠很遠的西北許記礦場，在這裡招收工匠學徒，有官方的文書做證，讓人十分放心。

招工條件很嚴格，要求年齡在12－15歲之間的男孩，身體結實，能舉起一杆石槍走上兩圈。因為山裡麵條件艱苦，所以要求身強體壯力氣大，但據告示上所寫，山裡的伙食很好，天天有肉，給的報酬也很高，一年有四兩銀子，如果表現好的，還有額外的獎賞，更有可能升成待遇更好的工匠。

這個年頭，許多人吃頓飽飯都不容易，更不用說天天吃肉了，四兩銀子更是閃閃動人心，種地一年到頭不住手才能賺個三四兩銀子，還有諸多成本在裡頭。

很多人都動了心，上面說三年一滿，結清工錢就可以再由他們送回來，孩子說不定還能學門手藝回家。幹啥不苦？在家裡還餓得苦呢！

反正有那麼大那麼紅的官印在上頭，客棧裡頭還坐著兩名官爺，讓人格外放心。

來應試的孩子不少，但大部分人試舉那杆石槍時，基本都不合格。畢竟大多數都是窮苦人家營養不良的孩子，哪裡會有太大力氣呢？

在新碼鎮招收學徒的時間有三天。到第一天下午，還只有十五個孩子被錄取。

到了第三天，仙客來客棧前面的人便聊聊無幾了。許記礦場的管事坐在桌子前，打起了瞌睡。

“王管事，快醒醒，快醒醒，那邊好像來了一幫叫花子，不會是來鬧事的吧？”管事旁邊一名瘦小的灰衣男子哈著腰輕聲說道。

王管事眯著眼睛，往左邊望去－真有五六個叫花子在往這邊走來，看樣子，真像是奔這裡而來。

王管事眼裡精光一閃，冷哼道：“蠢笨的東西！哪個叫花子敢來這裡鬧事？你當官府的文書是張廢紙、客棧裡翹著腿喝茶的那兩位官爺是擺設嗎？再說了，有哪個叫花子敢和我鬧事？看我不打斷他們的腿。”

“是，是，是小的膽小，不過，王管