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第四十八章　紅艇

徐老闆和家裡人撒了個慌，說要幫德國大鼻子跑一趟貨，估計得走半年。家裡人早已習慣這樣的生活，也並沒起什麼疑心，幾個人趁著月黑風高，把捕鯨弩和火焰噴射器裝載在一駕黑馬車裡，又在外面堆了不少魚乾和臘肉，由徐老闆親自駕車趕奔蓬萊碼頭。

徐老闆是個蓬萊通，他所選的道路，都是避開德國巡夜崗哨的路線，即使偶爾遇見幾個零散的流動崗哨，一見徐老闆親自坐鎮，也知道是內部的運輸，不加盤查，全都乖乖放行。一路無話，大約兩個時辰，馬車抵達蓬萊碼頭。我抬眼一看，被嚇了一跳，在我想來，夜半三更，若不是煙花之地，斷然不會有燈火通明的景象。但這蓬萊港口卻是個例外，雖然時值深夜，但碼頭邊的蒸汽船在探照燈的照耀之下仍是一番繁榮的景象。國人像牛馬一樣，把大清國的煤炭、鐵礦等資源源源不斷地從島上運上貨船，再經由中國外海運回德意志使用，聯想起祖父一生憂國的情懷，我不禁在心中暗暗發誓，今生一定要混出個名堂，再兼濟天下百姓。

有徐老闆這枚活令牌，一切都進展的異乎順利。眾人趁著夜色，把魚弩和噴射器偷偷搬到船內，又遣家丁把黑馬車趕回商行，吩咐買賣照做不誤。待一切雜事辦完，燕叔一聲令下，徐老闆升桅揚帆，藉著一股大風把鐵船開出蓬萊港。徐老闆開船的本事果然名不虛傳，龐大的鐵船在他的手上，就像是一條過江之鯉一樣，穩健而輕盈。藉著迅猛的夏季風，鐵船的速度不斷攀升，眾人見到此景無不拍手稱讚。

日子就這樣一天天的渡過，白天眾人各司其職：徐老闆掌舵、燕叔專心研習《龍興風水圖志》、獨孤璞幫徐老闆盤玉；晚上大夥兒就聚在一起聊天扯淡。好日子總是過得很快，不知不覺地，鐵船航行了兩個多月，這一天就到了廣東和海南的交界。船剛一停下，燕叔和獨孤璞就被喚到掌舵室，商量接下來的路線要如何行走，按徐老闆的解說：如果直接奔廣州和海南之間的海口港穿行，不需半月，就能登陸到達廣西，再在陸路行走七八天左右，就能到達目的地西雙版納；另一條線路是，船一直向南，從海南島的南端繞過，再兜上一個圈子，從廣西登陸。

眾人對兩種方案爭論不休。從海口穿行路程雖短，但風險較大：海口航路兇險，海天一線，被行船人稱為“海中天塹”，不僅礁石眾多，也是最有可能遇見海盜的一個港灣。但繞道的路線明顯太過漫長，如果真兜一圈兒，全部的行程就要多耗一個月以上，現在已經是陰曆十月，如果再耽擱一月，那回到關外就要等到明年才行了。

獨孤璞歷來行事謹慎，寧願犧牲時間繞行；而含炯急於見到父兄嚷著要走海口港；燕叔過來問我的意見，我本身就是個旱鴨子，在海里折騰了三個多月，已經讓我對陸地達到望眼欲穿的程度，當然也隨著含炯投了一個海口票；燕叔接著詢問徐老闆，徐老闆心裡希望我們早日到達，然後趕緊拿著玉佩去京城兌錢，回家老少團聚，但又不敢公然與獨孤璞唱反調，就表示中立。事到如今，一方是一個老年，一方是兩個少年，誰也不肯服輸妥協，大家都把眼光投向燕叔，企望他一錘定音。

燕叔思考了良久，最後打定主意：“走海口”。我和含炯歡呼雀躍，徐老闆也是發自內心的高興，獨孤璞內心雖然害怕，但也擰不過眾人的意思，也只能預設了。第二日天光一放亮，徐老闆便揚帆轉舵，讓鐵船朝海口商埠的方向開去。藉著海風，鐵船在海面上輕盈地穿行著，不消一會兒就抵達了壺口地帶。

外面陽光很充沛，靠近港口時，迤邐的群山開始逐漸闖進視線，淺海處時不時有魚在船邊集結跳躍，滿眼全是山清水綠，一派生機盎然的景象浮現在眾人眼前。這景色，雖比不過蘇杭的秀麗，但也讓人眼前一亮，頓感心曠神怡。

又航行了半個時辰左右，在我們身旁已經能夠看見其他船隻了，除了徐老闆駕船不能出來之外，其餘眾人全都跑到甲板上歡呼雀躍，向陌生船隻打著招呼。漸漸地，貨船越來越多，港口開始顯得擁擠，所有船的航速都降得很慢。唯有我們的船隻，在徐老闆的靜心操控下愈行愈快，把一條白鰱似的隨意穿行其間。路過貨船上的水手無不挑大指稱讚。

順利透過了海口，身旁的船隻開始越來越少。這時，船前的一隻深紅色小艇引起了眾人的注意：這是一艘普通得不能再普通的小艇，和我們的鐵船一樣，它也是藉助桅杆上的風帆航行的，在我們的意識裡，它應該被鐵船迅