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望著連綿不盡的山嶺，偶爾想起過去，實是感慨萬千。那時候，他少年得志，性子很是張揚，也不是沒做過錯事的。現在麼，那是再也不會的了。

晃了十來天，他有好幾次與北薊出來搜查的隊伍擦肩而過，有一次差點狹路相逢，幸而北薊兵總是騎馬，又有恃無恐，動靜特別大，事先讓他聽出聲音，這才及時溜進旁邊的密林躲著，直到他們走過。

“烈火”似是越來越與他心靈相通，配合默契，就像是他的一個好友，讓他覺得自己並不孤單。

磨到最後，澹臺牧似是終於失去了耐性，命令全軍拉網式地緩緩縮小包圍圈。

寧覺非大致也料到了敵人的心理，便找了一個地勢複雜易守難攻的地方住下。這裡是半山腰上的一個小平臺，後面背靠千丈峭壁，並有一個小山洞可以棲身，上山的路只有一條，其他三面都是陡峭的懸崖。他倒並不是想據險以守，無槍無炮無弓無箭，根本不考慮防守，住在這個地方，只是比較容易察覺敵人的到來並及時撤走罷了。

這個時候，春天真的來了，冰雪消融，到處都是清泉流淌。山上山下，漫山遍野地都是盛開的不知名的野花，還有一些淺紫色的野桃花，以及可以入藥的金蓮花，各種各樣的野生動物穿行其間，鷹飛雁行，鹿跑羚跳，偶爾有老虎、豹子的身影一閃而逝，寧覺非覺得自己一腳踏進了《動物世界》。

平靜的日子過了幾天，他便被北薊的大軍圍住了。

自山腰上望下去，見數十個與別的北薊士兵裝束不同的人正在到處察看，然後再聚到一起商量。看那些人的動作，他判斷那是類似於偵察兵的人員，只怕是已經發現了他活動的痕跡，追蹤而至。

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他聳了聳肩，並不驚慌，反覺有些佩服。這些天，他的活動已儘量小心，不過到底是在古代吧，又沒有什麼現代化的探測儀器，他也沒有刻意地每次出去都會消除自己行動的痕跡。

只見那些人商量了半天后，便有一人過去報告給那位北薊皇帝澹臺牧。此人身穿的黃金甲在陽光下面閃閃發光，目標十分明顯。寧覺非伏在大石後面，邊看邊笑，此人只怕有些真本事，也不怕對手用斬首戰術，專門瞄準了他放箭。如果是自己與他對壘，一定會派出幾個神箭手，去幹狙擊手的活兒，專門殺他。

想著，便見那澹臺牧策馬往山上走來，跟在他身邊的有一位身著錦衣，不似將領的人，其他人都穿著革甲，顯是他的衛士。

寧覺非見他們一行只十二人，便明白澹臺牧做出的姿態至少是談判，而不是帶著惡意的“生擒”，多半是要“招安”吧，於是也不準備用自己本來計劃的撤退方案，乾脆等在那裡。

走到離山腰平臺還有三丈時，澹臺牧勒住了馬，朗聲說道：“寧先生，澹臺牧前來拜訪，請恕打擾。”

寧覺非笑著現身在山口處，對他一抱拳：“不敢當，陛下請進。”他非常配合澹臺牧的言行，似乎是在自家門前招待來訪朋友。

澹臺牧一見便笑了起來，瀟灑地下了馬，步行上來。

其他人也立即下馬，跟在後面。

寧覺非這時看清了跟在他身邊的那位錦衣人。那人穿著的衣服樣式不似南楚，是窄袖繫腰長袍，料子卻是南楚上好的雲錦，鏽工十分精緻，彩色絲線中還鑲嵌著金絲銀線，在陽光下閃爍著華麗的光芒，襯得他的容顏十分俊朗。這人身材高挑，卻毫無北薊人的粗豪，很是文質彬彬，這時看著寧覺非，臉上滿是笑容。

寧覺非在前帶路，引著他們到了山洞前，卻灑脫地攤了攤手：“我這兒……沒準備有客人來，沒坐的地兒……”

澹臺牧哈哈大笑，往後一揮手。

那十二個衛士立刻從馬上抱下來氈子鋪在地上，又送上了酒肉水果之類，鋪了一地。

澹臺牧對寧覺非笑道：“請。”

寧覺非便拱了拱手：“那寧某便恭敬不如從命了。”說著，挑了靠近山洞的地方坐下。

澹臺牧與那位錦衣文士也坐了下來，那十名衛士退後了幾步，守在崖邊。

澹臺牧指著那名文士，對寧覺非道：“我的身份姓名寧先生已經知曉，這位大概寧先生卻沒見過，他是我北薊的國師雲深。”

寧覺非連忙對他拱手一禮：“雲大人，幸會。”

雲深很客氣地以手撫胸，很鄭重地對他躬身行禮，然後才微笑著說：“陛下以飛鷹傳書至薊都，說碰見了先生這樣一位英雄無敵的人物，雲某頗為心儀，便日夜兼程趕來，終於未留遺憾。”