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拔的橡樹生機盎然，充滿了對未來的信念。

柔軟金黃的花草叢中，出現了兩個蝴蝶般的身影，她們帽上的飄帶隨風舞動。

“公主，我真弄不明白，這雜草地有什麼好玩的？”凱特·阿什利小心翼翼地提著裙裾，可裙角上還是沾了不少的草葉。

“阿什利，我看你真的快要忘本嘍！沒有泥土的芬芳，沒有雜草的襯托，哪來盛開的花朵和豐收的果實？嗯，難道你沒聞到這空氣中的果香嗎？是蘋果香，還是葡萄的香味？”

“都不對，公主，這是柑桔樹上的香味。瞧哇，前面的那片慄樹林，樹上的栗子也該爆開掉落了吧！”

“真的嗎？那咱們快去撿一些吧，放在火中烤熟了吃，嘿，那可真帶勁兒！”

“公主，真高興你又露出了笑容。咱們出來閒逛也好，等回去的時候布賴恩太太肯定已經把一切都佈置好了，就等著您這位小壽星去切蛋糕了。”

“唉，一年一年，光陰似箭，我都十六歲了，可人們總還拿我當個孩子！那些沒完沒了的生日祝福，你願意看見的和不願意看見的人都來了，亂哄哄的，而等客人走後又是一片杯盤狼藉……要依我的想法，邀上三五個知心朋友，當然肯定得有我的弟弟愛德華。嗯，你也可以算上一個，還有阿夏姆老師，布賴恩太太，我們就像一家人似的無拘無束，談天說地，那該多美妙哇！”

“嘻！公主的想法可真是與眾不同呢。您十六歲，正是最美妙的年齡，想一想貴族家中的宴會吧，那些個公主小姐們巴不得在公開場合中炫耀一番呢，也許她們可以趁機挑選出意中人？而您，卻帶著我一頭鑽進了這林子裡！”

“這林子裡有什麼不好啊？我想此時你的家鄉正是一片收割忙碌的景象吧？”

“當然，這是收穫的季節。嗯，鄉間飄著炊煙，地裡新翻的泥土散發著沁人的氣味，果園裡一片繁忙，孩子們則盡情地吃著果子，小肚皮撐得圓圓的。這個時節最令人陶醉！每當黑夜來臨，不知疲倦的年輕人便在村頭的空地上載歌載舞，我們唱的是母親的母親的母親留傳下來的歌謠，用的是在我們看來非常純正的母語——當然這些鄉音現在看來是太土、太不規範了。”看來凱特·阿什利又陷入了對家鄉的回憶之中，每逢這時，她總愛眯縫著眼睛，生有雀斑的兩頰透著潮紅。txt電子書分享平臺

陰謀與愛情（32）

“嘿！阿什利，如果你太想家，我可以放你長假！你是不是又在想他了？我可警告你，時間長了，他也許會變心的。”

“公主，您總愛取笑我！哼，假如他敢負我，我決不會放過他的！嘻！公主，剛才你提到什麼想見的人和不想見的人，我想還有一個人，你特別的想見又怕見！”

“噢，不許胡說！否則我真要放你長假了！”

“我偏要說！這個人是海軍大臣，對不對？”

伊麗莎白騰地羞紅了臉，她緊走幾步，將阿什利甩在了身後，以免她看見自己不自然的神態。

“公主，有什麼好害羞的呢？其實你心裡一直都有他，難道不是嗎？要不已經過世的凱瑟琳王太后也不會那樣的嫉妒你了，這可是有目共睹的事實呀！”

“快別說了，求求你阿什利！”伊麗莎白氣得直跺腳，聲調也變了。

“公主，請您原諒我的饒嘴饒舌——您知道布賴恩太太一直這樣罵我，可我還是改不了這個毛病，我真為您著急！願王太后殿下的靈魂早早升入天堂。您知道，那個曾經想作您丈夫的人，現在已經自由了，又是孤家寡人一個，而且，據我的觀察，他對您的愛有增無減。與其你們倆人都痛苦，不如走到一起來，多簡單的事呀，何必要苦苦折磨自己呢？我可提醒您，海軍大臣仍然是上流社會婦人們的寵兒，簡直無人與他媲美，他簡直，簡直太完美了！如果，如果您總是避而不見或態度冷淡，說不定他會投入別人的懷抱，那時候您可就追悔莫及了。”

伊麗莎白放慢了腳步，若有所思，又像是自言自語：“我該怎麼辦？誰能給我拿個主意？我的瑪麗姐姐對我一向漠不關心視為路人，而我的愛德華弟弟又少不更事，再說這事也很難向他啟口。唉，本來還有凱瑟琳王太后疼我關心我，卻不想她忽然之間撒手人寰。世上的事真是太難預料了。”

“生老病死這是無法避免的事。在我們鄉下，每年死於難產的婦女多得驚人，她們撇下了一個個幼小的兒女，我想即使仁慈的主讓她們升入天堂，她們的心也不會安寧。唉，愛情是美好的，可婚姻卻是可怕的，真的很可怕。”