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柯拉向旅館看門人打聽，他說藍色小客廳裡有一臺，但是烏利葉伯爵的孩子們正在那兒看動畫片呢。

柯拉謝過看門人，來到客廳。小鈴鐺則在外面躺下了——它知道，有些地方是不允許它進去的。

客廳昏暗、狹小，沒有窗戶，四周的牆壁包著藍色的天鵝絨，椅子上包的則是紫色的緞子。兩個孩子舒適地坐在電視機前的地毯上：一個男孩，一個女孩，年齡大約十歲左右，都穿著無袖上衣，駝鹿皮褲和翹頭的矮幫靴。

孩子們看的是黃色錄影。他們緊盯著螢幕，映著藍光的小臉微微向後仰著。他們的保姆身穿長裙，頭戴錐形帽，此刻正在椅子裡輕聲打著呼嚕。就在柯拉踮著腳尖走進來，並隨手把門關嚴的一刻，一個渾身赤裸裸的肉粉色的美女正在浴場中追逐一個膚色黝黑、肌肉發達的美男，而一隻情緒激昂的雄猩猩正在追趕她。

孩子們為粉色美妞兒的獻身行為大聲叫好。

柯拉忍耐了大約20秒種，然後走上前去。

孩子們發現了她，手拿搖控器的男孩趕緊把節目調成了動畫片，畫面上小山羊靈巧地追逐著小狼，而小狼則追趕著小紅帽。

“你在這兒幹什麼？”女孩對柯拉說，“你沒看到我們在休息！”

“很好，休息吧。”

柯拉邊朝電視走，邊掏出了錄影帶。

“你敢！”女孩警告她。

“小聲點兒，”柯拉知道，對付這種上等人家的孩子最好以和為貴。“聽著，我有一盤經典的秘密偵探錄影帶，必須馬上看，絕對引人入勝。”

“你不會騙人吧？”女孩用手指頭纏著一縷頭髮問道。

保姆在睡夢中動了動，晃了晃錐形帽，飛快地嘟囔著：“孩子們，不要鬧，不然的話，就把你們領到爸爸那去。”

“他對我們可好了，就是不太文明，”女孩說，“你是誰？”

“我是柯拉·奧爾瓦特，國際銀河警察局的偵探。”

“地球的間諜？”

“這是誣陷，是某個人……瞎編的。”

“是新皇帝編的，”女孩說，“我們根本不承認他。這個暴發戶，他一定得垮臺。你怎麼認為？”

“我想，我應該馬上看看這盤錄影帶。”

“放吧，”男孩同意了，“不過一定得有意思，不然的話，我們還不如看動畫片呢。”

螢幕上出現了預言家巴爾範。

“噢，”男孩說，“我們認識他。是他幫我媽媽找到了裝香料的銀器，是被我表叔偷走的。”

“他是個非——常可怕的人，”女孩說，“所有的人都又怕他，又恨他。”

“為什麼？”

“他是個巫師，”女孩解釋道，“他殺死了老皇帝。難道你沒聽說嗎？”

“她肯定聽說了，”男孩插嘴道，“她就是為此而來的。不過他們想把她也殺掉。”

他們談論著，就像屋裡根本沒柯拉這個人。她不屬於他們的圈子，而他們又不習慣注意別人……

“安靜點兒！”柯拉命令道，“他在說話。”

“這盤錄影帶，”螢幕上的巴爾範說，“是我為了防備自己生命有危險而錄下的。我想把它藏到一個可靠的地方，或是一個杜阿基姆皇帝的魔爪夠不到的人那兒。句號。”

柯拉覺得時間機器的發明者有些醉了，因此頗具挑釁性。

“我知道，這個蠢貨，”巴爾範繼續說，“準備殺掉我，殺死這隻會下金蛋的母雞。因為坐穩江山對他來說更為重要。他害怕我。那些讓他害怕的人是註定要死的。”

“說的太對了，”女孩以大人的口吻說，“他把我們的叔叔派到犯人服刑的礦井上，儘管我們家族比皇室還要古老。”

“閉嘴！這是禁止談論的話題！”保姆在黑暗中嚷道。

在她再次打起呼嚕之前，所有的人都不出聲了。

男孩嘿嘿笑了一聲。

巴爾範嚥了口唾沫，接著說：“請聽聽我在神智清醒、記憶清晰時，由於擔心會受到杜阿基姆皇帝及其走狗暗殺所作的宣告。”

“譁眾取寵，”男孩說，“還是黃片兒好看。”

“別說話！”姐姐打斷了他。

“早在幾個月前我已經懷疑有人想謀殺合法的埃古阿基皇帝。由於杜阿基姆從我以前的一個朋友——副官吉姆那兒得知時間機器的工作情況，於是千方百計想阻止我揭露這個陰謀。當然，那時我也不太肯定，只侷限於一些模糊的猜