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常的環境？”皇帝覺得挺納悶。

“請給我一張真正的皇帝用的大床，”柯拉說，“你們將在它上面侮弄我。你們的老皇帝也不是在地板上被殺死的呀。”

皇帝聳了聳肩，然後看了看吉姆。吉姆無話可說。

皇帝於是自己作主。

“真見鬼，就去皇帝的臥室吧。”

說完第一個朝辦公室的出口走去。

在出口處皇帝碰上了匆匆趕來的衛兵，他手裡拿著清洗過的嶄新的釺子。一共有四根。

“剛剛找到，陛下。”他呼哧呼哧喘著，上氣不接下氣。

皇帝轉向柯拉。

“你怎麼不動？膽怯了？”

“我在想，”柯拉說，“難道您的叔叔就是被這些釺子殺死的？”

“是的，是的。”皇帝說。

“可它們只有四根。”

“有的沒拿來。”

“它們很乾淨。”

“用砂子清洗過了。”

“也許，這不是那些釺子？”

“當然不是，”吉姆加人談話。“我們把那些釺子和老皇帝埋在一起了。”

吉姆在撒謊——撒謊的人派不上什麼用場。況且，這些是不是殺死皇帝的釺子對柯拉也沒那麼重要。

“那這些釺子是從哪兒弄來的？”柯拉問。

“這些我沒給巴爾範，”吉姆答道，“我想，先放在那兒，以後再送給別人。”

“看到了嗎，”皇帝說，“一切都吻合。”

柯拉拿起一根釺子，草草看了一眼。

用這種釺子很難殺死人。它用鋁條卷制而成，一頭磨尖了，另一頭裝了個把兒。往上面穿一塊肉很容易，但是要把它刺進人的身體卻不可思議。柯拉想象著，這些敗類如何將用並非殺人武器的工具殺死她，內心裡顫動了一下。

她把釺子還給皇帝。他裝做沒看見柯拉鄙夷的神色，像個真正的決鬥者一樣，舉著釺子做了個刺殺的動作。

皇帝領著這班人穿過宮殿間的遊廊，不一會兒來到一個寬敞的大廳——皇帝的臥室。

一張方方正正的大床擺在屋子中央，彷彿一隻停泊在寬闊海灣的小船。床上高高地吊著粉紅色的幔帳——正好和柯拉在預言家的別墅裡見到的那張一樣。這張是原型，而預言家那裡的是仿製品。

“怎麼樣？”皇帝環顧了一下被棄置的滿是塵土的臥室，詢問柯拉，“你想不想就死在這張床上。”

“沒有比這兒更好的了。”柯拉說。

柯拉達到了自己的目的，現在該設法逃走了。

她站在床前想，調查需要的所有事實她都已經收集到了——從烤羊肉的釺子到雙胞胎床。應該再往前邁一步，指認出殺人兇手。可她不得不承認，她還推測不出來。釺子，預言家和三張床怎麼也無法放人同一個畫面。

要不就孤注一擲，向皇帝坦白在巴爾範的別墅裡見過這張床，其結果如何呢？柯拉將失去自己的秘密，而皇帝充其量會當著她的面哈哈大笑，跺跺他的小胖腳，然後得意洋洋。

“喏，怎麼樣？”皇帝問道，“我們準備開始吧？”

柯拉向四處看了看。只有吉姆和兩個陌生的衛兵跟著他們進到臥室裡。觀眾越少越好——要是當著好些愛看熱鬧的人殘忍地把你殺死，那滋味不會好受。

皇帝神經質地舔了舔嘴唇。他幾乎愛上了這個來自地球的女人——柯拉·奧爾瓦特，但是他不能承認這一點，更不打算向柯拉表白自己。

既然他是個極其殘忍的人，柯拉要想活命，就得想盡一切辦法。

暫時只能拖延時間。

她走到床前，對它的奢華和難以描述的美麗讚歎不已，皇帝粗暴地打斷了她：“別裝模作樣了，你很清楚這種造型是土裡土氣的洛可可式。你是脫了衣服呢，還是就這麼躺下？”

吉姆神經質地笑了一聲。他激動異常，不停地揉搓著瘦弱的雙手。

柯拉迅速但儘可能仔細地打量著這張床。預言家別墅裡那個秘密的答案應該就藏在其中。因為皇帝不會無緣無故地命令造這麼個笨重玩意兒，而巴爾範也不會平白把它擠進自己的試驗室，和那些機械、儀器放在一起。

床，柯拉心裡唸叨著。快點兒想，快點兒想！床——三張床！自然，床是讓人躺著的。為什麼要三張，而不是大家躺在一張上？因為個人要睡個人的床。為什麼個人要睡個人的床？因為個人要做個人的夢……已經接近了，接近了……夢！預