第13部分(第1/4 頁)

“就是說，是您殺死了外交官……”柯拉輕聲說，“您非常慌亂，陛下，有些東西是您非常害怕的……”

“你別想活著離開這兒！”皇帝的舌頭不太聽使喚了，“他們揹著我……設陷阱……搞陰謀……”

警衛們沒有急著衝進來逮捕柯拉——看得出來，皇帝井不急著按下最關鍵的按鈕。他想嚇唬嚇唬柯拉，使她喪失威脅，但是未必打算殺死她或是投入監獄。

“我認為，”柯拉摘下了溫順的面具，“我的職責是要儘快通知銀河系中心，殺死外交官是您——皇帝，一手策劃的。”

“沒有任何證據！沒有！是一場車禍——一輛載滿水泥的卡車，而他們都喝醉了！”

“很好！”柯拉緊盯著皇帝，“感謝您讓我看了這封宇宙電報。現在我知道了，殺死皇帝的釺子是您的副官在馬哈契卡爾買的。”

“什麼？”皇帝沒想到形勢急轉直下，“什麼副官？這是別的釺子！你不相信？”

“我當然不信。”

“你馬上就會相信的！”

皇帝失去了主動權，他開始抵賴。在他看來，柯拉的做法是錯誤的：她應該害怕、慌恐、動搖——被擊敗的樣子還不有的是？她卻偏偏轉而發起進攻。

吉姆垂著眼，卑微但很優雅地走進來。

“吉姆副官，”皇帝扯著噪子喊道，“我們來自地球的客人斷言，根據她所引用的的材料，您在馬哈契卡爾購買了釺子來做……順便問一句，釺子是幹什麼用的？”

皇帝臉上顯出困惑的神色，好像遇到了難解之謎。

柯拉沒搭理他。她相信皇帝比她更清楚。

“非常正確！”副官高興地答道。

他的聲音如此響亮，以至於明處和暗處的門都開啟了，許多衛兵和副官出現在門口。這次皇帝沒有趕他們走——他彷彿沒有注意到眾多證人。

“非常正確！”吉姆響亮地答道，可愛的吉姆，這個善良的帥小夥兒，這顆高尚的靈魂。“在去地球旅行時，我發現了烤肉用的精美工具，就買了六根釺子帶了回來。”

“什麼什麼？”皇帝假裝咆哮起來，“我們竟然不知道！欺騙我們？在我們背後搞詭計？馬上交待，你把釺子藏哪兒了？”

“原諒我吧，陛下，”吉姆失聲痛哭，跪到地上，“我買這些破東西不是為自己！”

“那是為了誰？”皇帝開始雙腳交替打拍子，好像馬上就要跳起舞來。

“為了我……所心愛的人。”吉姆低下了頭。

整個這一幕在柯拉看來都經過精心演練，好像在她來之前，所有這些人——皇帝、衛兵、狡猾的吉姆——已經不止一次彩排過，然後笑個不停。

“誰……你帶給誰了，混蛋！”

“是您認識的預言家巴爾範，”副官低垂著目光回答，“我和他很親近……”

不知道皇帝從哪兒弄了根鞭子，他像個野獸一樣撲向吉姆，用鞭子抽打他的兩肋，而且是真抽。

吉姆翻滾著，嚎叫著，而皇帝已經暴怒到了極點。

柯拉甚至有點兒可憐吉姆了，他的哀嚎已經從刺耳變得越來越微弱了。

“是不是別打了！”柯拉在抽打的間歇插嘴說，“他還得為您效勞呢。”

“你這麼認為？”皇帝馬上悶悶不樂地把鞭子扔到一邊兒。“好吧。重要的是，一定遭到報應。”

“報應了嗎？”

“當然，”皇帝說，“我們今天早晨已經搞清楚了，冒牌預言家巴爾範實際上是地球安全組織的秘密駐外人員，是你們星球骯髒而可惡的間諜，柯拉。他早在幾年前就謀劃要殺害我們尊敬的老皇帝。是的，是的，不要感到奇怪？他想殺死自己的恩人，給他提供避難的國父！虧他怎麼想得出來！”

皇帝兩手一攤，表示對巴爾範的陰謀詭計感到十分震驚。

“為了這一目的，他需要在我們內部尋找一個意志薄弱、善良“多情、”吉姆插了句嘴。他一直跪在寫字檯旁邊兒，像個幹了壞事、在牆角罰站的小學生。

“淫蕩、”皇帝繼續說，“腐化的吉姆。他派吉姆去地球是負有秘密使命的，就是要在地球購買特別惡毒的武器，用它來殺害皇帝。”

“怎麼殺的？”柯拉問。

“怎麼殺的？”皇帝厲聲問吉姆。

“就這麼殺的！”吉姆做了個劍術中的衝刺動作，站在門口的衛兵們齊聲驚叫，惟恐他會威脅到現任皇帝。

“就這麼殺的！”皇帝