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“伯伯，我想我……”

“年輕人不要毛毛躁躁的，聽老人家把話說完。”

老人露出了狡猾的笑意，“你說不想學魔法，那如果是太古魔道呢？”

“太古魔道！！”

聽到這名詞，愛菱立刻把眼睛瞪得大大，整個人幾乎跳了起來。

所謂的太古魔道，又被稱為科學，根據雷因斯·蒂倫的古老記錄，似乎是某個已不存在的文明所傳下的技術，因為其中的道理非常艱難，所以被世人歸類於魔道之術。

儘管如此，太古魔道卻與一般借用精靈、惡魔或自然元素的魔法不同，而是憑著機械的組合，發揮強大威力，和魔法達成同樣效果，卻又有別於尋常魔法，成為一門獨立學問。

如果說擅長魔法的是魔導師；那麼研究太古魔道的，就是專門創造各式器械的創師了。

舉凡光束兵器的製作、調整，盡皆是創師的工作範圍，而太古魔道的科學知識，也是高等創師的必通學問。

但是，一如魔法是雷因斯·蒂倫的專利，九州大戰之後，除了雷因斯，大陸上有關太古魔道的相關藏書給毀得乾乾淨淨，使得這門學問就此成為雷因斯的不傳之秘，想要研習此道的學者、創師，除了拜入雷因斯王立學院外，別無他法。

愛菱的學習過程則更是怪異，隆·貝多芬早在大戰時期就已名揚天下，在這方面自有不俗造詣，愛菱卻沒得到傳授，僅是積年累月偷窺父親房中一本沒有封皮的超長手札，從中學習，雖然成功拼製出不少深奧器械，卻不明所以然，更不瞭解太古魔道的基本學理。

所以當聽到這個超級誘惑的提議，驚喜得險些跳上天去。

“伯伯，您是說真的嗎？”

一反剛才的淡然，愛菱就像挖到寶藏般的高興。

老人道：“在雷因斯的時候多少學過一些，雖然是些入門的粗淺常識，但拿來教教小姑娘是不成問題的。”

愛菱猛點著頭，她就是欠缺一些最基礎的正規知識，如果能在這方面有所增益，很多苦思不得的問題都可以獲得解答，離夢想就更進一步了。

“不過，我有個條件，你要先答應。”

“一定答應，一定答應。”

老人正色道：“你不能對任何人提起這件事，還有任何有關我的事，否則這份約定立刻取消。”

不明白老人的用意，愛菱仍是一個勁地點頭，答應在這方面守口如瓶。

見她答應，老人寬言道：“我年紀大了，身上又久病不愈，所以不希望被人打擾，你明白嗎？”

覺得這解釋合情合理，愛菱點點頭。

當確定老人怎樣也不肯去看大夫後，愛菱承諾再三，依依不捨地作別。

“對了，伯伯，我還沒向您介紹呢。”

愛菱笑道：“我的縮寫名是隆·愛因斯坦，叫我愛菱就可以了，伯伯您的名字呢？”

面對這問題，老人僅是撫須一笑，看看自己泛白的紅袍，若有所思地道：“名字對上了年紀的老人來說，早已沒了意義。既然以前有過紅法師的稱號，你就叫我赤先生吧。”

“赤先生，赤先生。”

將這名字在口中反覆念幾遍，確定記牢後，愛菱向赤先生揮手作別。

臨行前，赤先生一抹若有含意的笑容，讓她久久難忘。

“你也別難過了，有形的東西難免是要滅亡的，這樣想想，心裡不就好過得多了嗎？”

走在進城的大道上，韓特對愛菱這樣說著。

早上愛菱回去後，遵守與赤先生的約定，告訴韓特說找不到人，在樹林裡迷路了一夜。

基於昨天的經驗，韓特一改前非，對失意的夥伴急切地致上關懷，努力安慰愛菱，從“身為江湖兒女，殺人是在所難免，早點習慣就沒事了！”、“死亡有時候是種解脫，也許你作了件好事喔！”，一直到最後的“有形物質必亡說”，儘管每種說法聽來都有些刺耳，但至少也表示他對同伴的沮喪並非無動於衷。

“所以羅，你不應該再這麼愁眉不展了，還是放聲大笑，把不愉快的事都忘光吧。”韓特嘻皮笑臉道：“再說，如果你還不開心，不是很對不起一直在安慰你的我嗎？”

“呃！你那叫做安慰嗎？我怎麼一直覺得好像在被人嘲笑呢？”愛菱沮喪地答道。

既然死人不存在，那她當然沒有傷心的理由，不過，自己的心情就是高興不起來。

和那位老伯相處的時間雖然不長，但卻很有一種莫名的親切